Кубок Стэнли
Вчера определились два последних полуфиналиста розыгрыша Кубка Стэнли. Ими стали его действующий обладатель "Детройт Ред Уингс" и "Каролина Харрикейнс". Оба клуба добились успеха в напряженных седьмых матчах четвертьфинальных серий. "Детройт" выиграл — 4:3 — у "Анахайм Дакс", а "Каролина" в овертайме дожала "Бостон Брюинс" — 3:2. Теперь детройтцы сыграют с "Чикаго Блэкхокс", а "Харрикейнс" — с "Питсбургом".
Четвертьфинальная стадия Кубка Стэнли вышла на загляденье. Лишь одна серия не продлилась до седьмого матча: "Чикаго" справился с "Ванкувер Кэнакс" в шести. Но даже про нее нельзя сказать, будто преимущество одного из соперников над другим смотрелось подавляющим. Исход же остальных нельзя было предугадать вплоть до последнего дня.
В среду свой седьмой матч сыграли "Питсбург Пингвинс" и "Вашингтон Кэпиталс": "Питсбург", разгромив вашингтонцев на чужой площадке — 6:2, вышел в полуфинал. Причем наверняка его измочаленные борьбой хоккеисты, если и задумывались о том, кто будет их соперником в следующем раунде, ставили все-таки на "Бостон".
Лучший клуб Восточной конференции в регулярном чемпионате уступал по ходу серии с "Каролиной" — 1:3, но, находясь на краю пропасти, четвертый и пятый матчи выиграл так убедительно (4:0 и 4:2), что можно было подумать, будто бы его соперник "сдулся". И в этом не было бы ничего странного: ведь в стартовом раунде "Харрикейнс" был по полной программе измочален "Нью-Джерси Девилс". Трудно было ожидать, что выглядевшая в принципе так себе в "регулярке" команда сподобится выиграть второй подряд седьмой матч на чужой площадке.
"Каролина", однако, сумела его выиграть. Причем самым, можно сказать, обидным для бостонцев способом. Перед заключительным периодом "Брюинс" проигрывал — 1:2: во втором вперед "Каролину" вывел ее российский форвард Сергей Самсонов. "Бостон" — после гола Милана Лучича — отыгрался и перевел встречу в овертайм. При этом казалось, что сил у его хоккеистов осталось больше и в дополнительное время они должны додавить "Каролину".
Но та уперлась. А на 19-й минуте овертайма блистательно игравший весь сезон бостонский голкипер Тим Томас допустил ошибку, отбив на пятачок бросок Рея Уитни. Защитник Деннис Уайдмен чуть-чуть зазевался и упустил ринувшегося на добивание Скотта Уокера. Уокер отправил шайбу в пространство между перекладиной и левым плечом Томаса, который, увидев, что она влетела в сетку, моментально покатился к своей скамейке запасных — кажется, для того чтобы телекамера не выхватила его слезы.
Особенно болезненным для бостонских болельщиков бросок Скотта Уокера сделало то обстоятельство, что после пятой встречи серии он превратился для них в самого, наверное, ненавистного хоккеиста в мире. В одном из эпизодов форвард неожиданным ударом правой отправил в глубокий нокаут игрока "Каролины" Арона Уорда, чудом затем избежав длительной дисквалификации.
Серия между "Детройтом" и "Анахаймом" была единственной, в которой успеха добился клуб с более высоким посевом в play-off. И то "Ред Уингс", главному претенденту на золото, чтобы успех состоялся, пришлось изрядно помучиться.
"Анахайм" просочился в западную восьмерку лишь на финише регулярного чемпионата. А то, что он занял в конференции восьмое место, означало, что сетка play-off у него будет такой, что врагу не пожелаешь.
В стартовом раунде "Дакс" нарвался на победителя регулярного чемпионата "Сан-Хосе Шаркс" и вопреки всем прогнозам выжил. Не хотел он умирать и в противостоянии с еще более мощным "Детройтом". Фантастически надежный в play-off вратарь "Анахайма" Йонас Хиллер и крепкая калифорнийская защита во главе с ветеранами Скоттом Нидермайером и Крисом Пронгером сделали из серии пытку для любящих атаковать детройтцев. А в седьмом матче заставили болельщиков "Ред Уингс" дрожать вплоть до последних секунд.
Поначалу все складывалось для "Детройта" неплохо. Отбившись в формате три против пяти, он сам реализовал большинство, а на старте второго периода забросил еще одну шайбу. "Анахайм", однако, смог отыграться и с 0:2, и с 2:3. И все шло к тому, что будет овертайм.
Овертайма "Ред Уингс" помог избежать не кто-то из многочисленных звезд клуба — Павел Дацюк, Хенрик Зеттерберг или Юхан Францен, например, а далеко не самый известный форвард команды Дэниел Клири, в предыдущих шести матчах серии не забивший ни разу. Размочил он свою снайперскую статистку очень вовремя — за три минуты до финальной сирены пропихнув шайбу под щитками Хиллера. Тренер "Анахайма" Рэнди Карлайл, правда, считал, что пропихнул он ее туда вместе со щитками, то есть не по правилам, но судьи придерживались иного мнения.