волейбол
Волейболисты казанского "Зенита" стали первыми финалистами чемпионата России. Они выиграли полуфинальную серию у победителя регулярного сезона новоуренгойского "Факела" — 3:1. Соперник "Зенита" определится в пятом матче другой серии полуфинала, где встречаются одинцовская "Искра" и московское "Динамо".
Выйдя в финал чемпионата России, "Зенит" опроверг мнение о том, что нынешним составом казанцы вряд ли могут рассчитывать на победу в любом из турниров, в которых они участвуют. Несмотря на то что большая часть сезона подтверждала, что после ухода из клуба двух ведущих доигровщиков — Сергея Тетюхина и Александра Косарева — команда стала значительно слабее, в play-off чемпионата России "Зенит" превратился, возможно, в главного фаворита первенства. Правда, дело не только в том, что к решающей стадии волейболисты "Зенита" набрали отличную форму, но и в том, что сетка play-off оказалась для казанцев весьма благоприятной. В первом раунде "Зениту", достался, безусловно, серьезнейший соперник — "Локомотив-Белогорье". Однако на стороне казанцев было преимущество своей площадки и тот фактор, что ехать на первый матч в Казань белгородцам пришлось сразу после возвращения из Афин, где проходил "Финал четырех" Кубка CEV — в итоге, кстати, он и оказался решающим.
Встреча с "Факелом" в полуфинале была, наверное, самым предпочтительным вариантом из всех возможных на этом этапе. Новоуренгойский клуб, несмотря на сенсационную победу в регулярном чемпионате России — соперник все-таки куда менее страшный, чем участники другой полуфинальной пары, которую составили золотой и серебряный призеры прошлогоднего первенства "Динамо" и "Искра". Скромно, по меркам лидеров отечественного волейбола, укомплектованный "Факел" в play-off уже не смог прыгнуть выше головы. В матчах полуфинала было прекрасно видно, что запасной связующий сборной США Кевин Хансен, который провел в "Факеле" блестящий сезон, все-таки еще не дотягивает до уровня основной "связки" американской команды и "Зенита" Ллоя Болла, а диагональный новоуренгойцев Михаил Бекетов уступает казанцу Клейтону Стэнли. "Зенит", кроме того, грамотно распределил силы на эту серию. Выиграв один из двух стартовых матчей на выезде, где "Факел" сопротивлялся отчаянно, казанцы потом без особых проблем завершили серию двумя домашними победами, обеспечив себе возможность как следует восстановиться к финалу.
У будущего соперника "Зенита" такой возможности уже точно не будет: победитель другой полуфинальной пары, где встречаются "Искра" и "Динамо", определится только 23 апреля в пятом, решающем матче серии. Причем уже ясно, что к финалу он будет прилично обескровлен. Составы московского и одинцовского клуба уже далеки от оптимальных. У динамовцев из-за травм не играют Алексей Остапенко и Александр Волков, у "Искры" повреждения есть у Жибы и Алексея Кулешова. На руку "Зениту" и то, что противостояние "Динамо"--"Искра" оказалось затяжным и драматичным, полностью оправдав прогнозы тех, кто назвал его "досрочным финалом". Перед заключительной игрой шансы команд, которые обменялись победами дома и на выезде, выглядят абсолютно равными. "Динамо", уступив в стартовой игре на тай-брейке, затем, казалось, перехватило инициативу, выглядело гораздо интереснее соперника и повело в серии — 2:1. Однако оказавшись на грани проигрыша, "Искра" в воскресенье в четвертом матче заиграла гораздо агрессивнее и смогла вырвать победу в пятом сете. Между прочим, мотивация у одинцовской команды должна быть значительно выше, чем у динамовцев, поскольку в случае поражения в четверг одинцовский клуб может остаться без места в Лиге чемпионов на следующий сезон. В этом случае одинцовцам придется надеяться только на wild card Европейской конфедерации волейбола (CEV), получить которую после неудачи "Искры" в недавнем "Финале четырех" этого турнира может оказаться достаточно проблематично. "Динамо", как победитель Кубка России, имеет гарантированное место в главном клубном турнире Европы.