Главное внимание менеджмента аэропорта, решившего увеличить коммерческие доходы, сосредоточено не на авиакомпании, а на услугах для пассажира. Выделают такие наиболее распространенные виды услуг: организация питания (кафе, рестораны) и проживания (гостиницы при аэропорте), продажа товаров и сувениров (магазины дьюти-фри, торговые центры, аптеки, сувенирные киоски), предоставление платной парковки, оказание иных услуг (развлечения, SPA-салоны и т. п.). В наиболее развитой форме речь идет о создании целых городов-аэропортов (или аэротрополисов), которые, например, есть в Европе и Азии, где человек может с пользой и удовольствием провести несколько часов в ожидании рейса — поесть, сделать массаж, купить подарки и одежду, посмотреть фильм, воспользоваться интернетом.
Часто рост доходов многих аэропортов Западной Европы, США и Азии обеспечивается почти исключительно за счет коммерческой составляющей. Например, в аэропорту Франкфурта по итогам 2007 года (данные годового отчета) продолжается устойчивая тенденция к росту коммерческих доходов (в 2007 году рост составил 22,4% по отношению к 2006 году) и постепенному падению авиационных доходов (каждый год падение составляет около 0,5-1%). В России ситуация складывается иначе. В большинстве аэропортов страны доля коммерческих доходов мала. По словам Дмитрия Калинина, "в региональных аэропортах России доля коммерческих доходов составляет около 15%". Это объясняется историческим развитием аэропортового бизнеса. Стандартный аэропорт строился в СССР как транспортный центр. У него была единственная задача — перевозка пассажиров. Типичные советские здания не предусматривали наличие коммерческих площадей, поэтому новому руководству аэропортов приходится создавать эти площади, реконструируя и модернизируя пассажирские терминалы, иногда приобретая землю рядом с аэропортом. Аэродевелопмент в целом это выгодный бизнес. Новые объекты инфраструктуры окупаются гораздо быстрее, чем другие аэропортовые активы. Например, если постройка терминала окупается в среднем не меньше чем за десять лет, то торговый центр внутри аэровокзала — за три-четыре года. Тем не менее аэродевелопмент требует значительных начальных инвестиций. Государство выделяет средства только на первичные нужды (ремонт взлетно-посадочной полосы, рулежных дорожек и пр.). Далее необходимо организовывать управление созданными площадями и привлечение операторов.