NBA
За две недели до окончания регулярного чемпионата NBA определилась половина участников play-off. Результат борьбы за большинство оставшихся путевок в серии матчей на вылет также прогнозируем. В Западной конференции идущий девятым Phoenix Suns после трех поражений подряд существенно отстал от занимающего восьмое место Dallas Stars. А седьмой и восьмой командам Востока — Detroit Pistons и Chicago Bulls — конкуренцию может составить только Charlotte Bobcats.
Регулярный чемпионат NBA близится к завершению, до начала игр play-off осталось всего три недели. Право участвовать в сериях встреч на вылет уже получили восемь команд. В Восточной конференции это Cleveland Cavaliers, Orlando Magic, Boston Celtics и Atlanta Hawks, в Западной — Los Angeles Lakers, Denver Nuggets, San Antonio Spurs и Houston Rockets.
Напряженной борьбы за оставшиеся восемь путевок в play-off тоже не получится. На Западе девятой команде конференции — Phoenix — осталось провести всего восемь встреч. При этом вчера Suns, ставший главным разочарованием нынешнего сезона, имел на семь побед меньше, чем Portland Trail Blazers, на шесть — чем New Orleans Hornets и Utah Jazz, на четыре — чем Dallas Stars. Хотя еще неделю назад казалось, что Phoenix сможет зацепиться за место в play-off — команда Элвина Джэнтри, который в феврале сменил на посту главного тренера Suns Терри Портера, выиграла в шести матчах подряд. Однако победная серия сменилась серией из трех поражений в гостевых встречах, в двух из которых клуб уступил своим непосредственным конкурентам в борьбе за место в play-off. В субботу Suns проиграл Portland (109:129), в понедельник в овертайме — Utah (99:104), во вторник — худшей команде лиги — Sacramento Kings (118:126). Похоже, баскетболисты Phoenix уже смирились с тем, что сезон для них завершится сразу после "регулярки". "Это совсем не значит, что я собираюсь корить себя или побегу пить крысиный яд. Постараюсь забыть этот год и буду двигаться дальше",— отметил легендарный центровой Suns Шакил О`Нил, который может пропустить play-off впервые с сезона-1992/93, в котором он дебютировал в NBA.
На Востоке вскоре должны гарантировать себе место в play-off два клуба — Miami Heat и Philadelphia 76ers, выигравшие соответственно на пять и четыре встречи больше, чем девятая команда конференции — Charlotte. Между тем Bobcats удалось навязать борьбу двум другим клубам — Detroit Pistons и Chicago Bulls, у которых всего на две победы больше, чем у команды Ларри Брауна. К тому же клуб Charlotte сыграл на две встречи меньше, чем Chicago. Последние матчи конкуренты Bobcats провели неудачно. Вчера Detroit уступил лидеру регулярного чемпионата Cleveland Cavaliers — 73:79, добывшему 13-ю победу подряд. Chicago во вторник проиграл Toronto Raptors — 129:134, а вчера — Indiana Pacers — 105:107.
Charlotte же выиграл в трех встречах подряд. Хотя для этого баскетболистам Bobcats пришлось превзойти самих себя. В воскресенье Charlotte обыграл Philadelphia — 100:95, в понедельник справился с New York Knicks — 96:85, а вчера добыл еще более выдающуюся победу — выиграл у лидера Западной конференции, второго клуба лиги — Los Angeles Lakers — 94:84. В этой встрече Bobcats смог достойно ответить на мощную игру лидеров Lakers — Коби Брайанта (набрал 25 очков), Ламара Одома (20 очков + 9 подборов) и По Газоля (16 + 11). Пять игроков Charlotte — Борис Диао, Эмека Окафор, Раджа Белл, Рэймонд Фэлтон и Ди Джэй Августин — смогли набрать по десять и более пунктов. А лучше всех у Bobcats сыграл форвард Джеральд Уоллес, который принес 21 очко, сделал 13 подборов и пять блок-шотов. После первой половины встречи гости вели — 44:43. Однако великолепные действия игроков Charlotte после большого перерыва принесли им победу — 94:84.
После выигрыша у Lakers нападающий Bobcats Владимир Радманович заявил, что теперь шансы его команды на выход в play-off значительно улучшились. Однако использовать их Bobcats будет непросто. В восьми оставшихся матчах клубу предстоит встретиться не только со своими непосредственными конкурентами — Miami, Detroit, Philadelphia и Chicago, но и с очень сильными Boston и Orlando.