Бульмастиф — это такая штука, которую нельзя заводить с бухты-барахты. Так что, увидев неотразимого бульмастифского щенка, всего такого умильного, складчатого, вислоухого и трогательного (и всего за $1,5-2 тыс.), постарайтесь держать себя в руках. Эта пупусечка очень скоро вырастет в огромную пупусищу, умную, сильную, бесстрашную и обладающую весьма своеобразным характером. Словом, если вы слабы духом, относитесь к сторонникам исключительно пряничного воспитания и склонны потакать всем собачьим выкрутасам, сейчас же откажитесь от мысли обзаводиться бульмастифом — разбалованная и непослушная собака этой породы покажет всем кузькину мать.
Собаки, выглядящие бульмастифами, появились в Англии еще в XVIII веке. Однако официально эта порода, состоящая на 40% из английского бульдога, а на 60% из английского же мастифа (плюс капелька разных вислоухих охотничьих кровей), была признана лишь в 1924 году. В России первые бульмастифы завелись в середине 1980-х, а в веселые 1990-е, когда всем хотелось большую и страшную собаку, их поголовье достигло нескольких тысяч. Ну а тот, кто раз заполучил собаку этой породы, потом уже не может сменить ее на кого-то другого, так что бульмастифов у нас до сих пор немало. Просто мы не так уж часто их встречаем, ведь живут они по большей части за заборами загородных домов, откуда изредка облаивают враждебный мир очень страшным глухим басом.
Большой — около 70 см в холке, слегка складчатый, но очевидно могучий, тигровый, палевый или рыжий и всегда в черной маске на впечатляющей физиономии, бульмастиф как-то не вызывает желания кидаться к нему с фамильярностями. Приветливость с посторонними — это ни в коем случае не главная особенность собак этой породы. Ночные собаки егерей, охранявшие леса от браконьеров, сторожа и участники собачьих боев, сотрудники американской и английской полиции и надзиратели на южноафриканских алмазных приисках, бульмастифы просто обязаны смотреть на всех чужаков с некоторым сомнением. Так что главная задача любого владельца бульмастифа — это добиться от своей собаки идеального послушания. А главная команда — это "Стоять!", потому что если она не остановит бульмастифа, то его не остановит вообще ничто: очень уж он здоровый, а почти полная нечувствительность к боли позволяет ему не обращать внимания на строгий ошейник и тем более на шлепки по могучему заду. Особенно внимательно надо подходить к вопросу воспитания кобелей: они сильнее и агрессивнее прекрасных бульмастифок. Впрочем, дамы этой породы тоже вполне в состоянии наделать дел, поэтому взросление этих собак нельзя пускать на самотек. Однако кобель — это совсем серьезно. Поэтому специалисты советуют бульмастифа мужского пола брать в дом в возрасте не старше трех месяцев. Мало того, лучше, чтобы всю его кобелиную жизнь в доме жили только те самые люди и звери, которых он знает с щенячьего возраста; ну а если вы все-таки завели нового ребенка или кошку, то не надо немедленно совать это ваше приобретение взрослому псу под нос — знакомьте их постепенно, дайте собаке время привыкнуть к переменам и принять их всей душой. Попривыкнув, бульмастиф станет им надежной опорой — многие малые дети учатся ходить, вцепившись в ухо огромного пса, и бедный пес все это кротко терпит. С дамами-бульмастифками договориться гораздо проще, но и они непременно должны проходить обучение, то есть общий курс дрессировки. И хорошо бы, чтобы вместе с ними на площадке присутствовали еще собаки: бульмастиф должен смириться с мыслью о том, что есть на свете и другие подобные ему существа, с которыми, как это ни печально, драться строго запрещено.
Хотя вообще-то бульмастифы учатся не очень охотно — они сначала должны убедиться в том, что в выполняемых ими командах есть какой-то смысл. Поэтому большинство из них отказывается понимать, например, "Апорт!". То есть тебе бросили мячик, а ты его, как дурак, обратно тащи? Нет уж! Впрочем, если взамен дадут что-то вкусное, тогда можно и "апорт" продемонстрировать. Зато этих собак нет необходимости обучать искусству защиты хозяев, это они умеют делать и так.
Бульмастиф — профессиональный защитник, и именно этим, а не какими-то мифическими дефектами психики и объясняются некоторые сложности его характера. Бульмастиф считает своим долгом контролировать пришедших в дом людей, так что гостю не стоит сразу после прихода начинать вольно шляться по всему дому. Даже в сортир ему лучше бы проследовать под конвоем кого-то из хозяев, а то как бы чего не вышло. Бульмастифы обычно прекрасно различают, кто тут друг, а кто враг, но многим из них просто нравится, когда их побаиваются, ведь испуганный человек возвышает собаку в ее собственных глазах. Поэтому некоторые из этих хитрых псов любят уставиться на всполошенного гражданина немигающим взглядом и притвориться собакой-людоедом. А на самом деле бульмастифы практически никогда не кусаются, даже в собачьей драке они просто прижимают противника к земле и не позволяют ему двигаться. Ну а если противник пытается вонзить в него зуб, так это бульмастифу не очень страшно: толстая свободная шкура служит этой собаке настоящей броней. Бульмастифам даже укол особо не сделаешь — иголки гнутся и ломаются, а кожу не прокалывают.
Да и мытью бульмастифская шкура сопротивляется весьма успешно — из-за особого жирового слоя на короткой жесткой шерсти эту собаку очень трудно намочить, все скатывается как с гуся вода. А вот от холодов эта шерсть не спасает — когда случается настоящий мороз, этих собак приходится одевать и даже обувать. Суровый бульмастиф в яркой попонке, шапочке и сапожках — это совершенно незабываемое зрелище, что-то вроде Стивена Сигала в бантиках.
Однако не стоит думать, что бульмастифу чужды простые человеческие радости. Отнюдь нет, они так же сильно любят своих хозяев, как и все остальные собаки. Они даже хотели бы кидаться своим людям на шею, но от этой милой привычки этих собак, увы, приходится отучать с младенчества, ведь не родился еще на свет такой богатырь, который мог бы выдержать бросок счастливого бульмастифа. Эти собаки очень подвижны и игривы, но, даже расшалившись, они каким-то образом умудряются не разнести весь дом. Они вообще весьма компактны — огромные бульмастифы неким загадочным образом умеют впихивать себя в маленькие кресла, да и под ногами они не путаются — сидят в уголке и наблюдают. И тем не менее спать в обнимку с бульмастифом весьма затруднительно: эти собаки обычно храпят, да так, что стены трясутся.
Затруднительно и играть с ним в перетягивание каната: бульмастиф победит, причем сразу. А вот побегать за палкой или потаскать санки — это пожалуйста. Несмотря на некоторую внешнюю тяжеловесность, бульмастифы иногда даже выступают на аджилити, собачьих скачках с препятствиями, а там от участников требуется большая ловкость и подвижность.
Единственное место, где не стоит затевать игры с этой собакой,— это окрестности ее миски: еда — это святое, и рядом с ней бульмастиф может слишком разволноваться. При виде еды у этих вообще-то неслюнявых собак слюни принимаются течь бурной Ниагарой, однако бульмастифы склонны к полноте, поэтому в еде их приходится ограничивать. Особенно это касается беременных — щенков у собак этой породы обычно рождается много, иногда штук четырнадцать, а весит каждый такой новорожденный граммов по 600-800, так что перекормленной собаке будет очень трудно разродиться. Словом, очень часто без кесарева сечения не обходится: щенки крупные, а таз узковат. К сожалению, это не единственные проблемы этих могучих псов. Они тяжелые, а значит, у них могут рано начать болеть суставы (им не стоит разрешать прыгать в высоту и надо постоянно давать специальные собачьи кормовые добавки). Они неважно переносят жару — в слишком теплую погоду они даже теряют свой великолепный аппетит, к тому же у них может заболеть сердце. Поэтому уже с пяти-шести лет их стоит регулярно угощать валокордином. Городская экология часто доводит собак этой породы до рака, да и живут они не очень долго — лет десять (это общая беда почти всех крупных собак). Зато они на редкость преданны и надежны, совсем неназойливы и всегда готовы отдать жизнь за своего человека и за вверенное их заботам имущество. При этом бульмастифы не лишены некоторой сентиментальности — многие из них очень любят утащить хозяйскую тапочку или еще какую шмотку и улечься, нежно прижимая ее к щеке. Еще они очень любят, когда их хвалят, жалеют и говорят им, какие же они бедные-несчастные. Они слушают человеческую речь, смешно наморщив лоб, склонив набок тяжелую голову и глядя внимательными, все понимающими глазами. Узнать о деталях быта бульмастифов и поинтересоваться насчет покупки щенка можно на сайте www.bullmastif.narod.ru.