Магазин итальянских часов U-Boat в "Крокус Сити Молл", расположенный на второй линии, представляет собой стеклянный куб. В подобном кубе ныряльщики обычно ставят рекорды максимального пребывания под водой для Книги рекордов Гиннесса. Маленький, но известный магазин U-Boat во Флоренции, что в переулках от Баптистерия и Дуомо, выглядит совсем иначе. Это темная лавка подслеповатого антиквара, приторговывающего древним военным оборудованием, списанным прогрессом в утиль, но еще способным привлечь внимание любителя пыльных механических редкостей. На таком разительном контрасте — современного и антикварного — и построена идеология U-Boat, часовой дизайнерской марки, созданной Итало Фонтаной на родине Пуччини, в городе Лукка, в 2000 году. Стоит отметить, что значительную роль в U-Boat играет и давняя, историческая любовь итальянцев к художественному рисунку, творческому эскизу, который они, как сам великий Леонардо, одновременно мыслят и как чертеж, как техническую разработку объекта.
44-летний Итало Фонтана не только брутальный мужчина и дизайнер — основатель известной марки, но и внук достойного человека Иво Фонтаны. Иво Фонтана в 1942 году представил первую модель часов, сделанную по заказу ВМФ Италии. Кстати, ВМФ Италии всегда жилось как-то беспокойно — знаменитые по истории Officine Panerai "люди-лягушки", широкоплечие итальянские подводники, со времен Гарибальди постоянно нуждались в компасах, фонарях, часах и прочих подводных ухищрениях. Кажется, что без этих приборов погружение было бы столь же неполным, как настоящий итальянский обед неминуемо обеднел бы без просекко и эспрессо нормале. Несмотря на то что в то время ВМФ Италии размещал часовые заказы в упомянутой Officine Panerai (широко известная ныне контора тогда была строго засекречена), это обстоятельство не помешало военным чиновникам заказать еще одни подводные военные часы — Иво Фонтане.
Иво Фонтана часы сделал в срок, как и обещал, однако плохая политическая, военная и экономическая ситуация помешали итальянскому правительству запустить изобретенную модель в производство. Часы, созданные Иво Фонтаной, можно было считать правдивой классикой военно-подводного жанра: очень крупный корпус, хорошо читаемый (не только на суше, но и под водой) циферблат с ясными арабскими цифрами, заводная головка с накидывающимся сверху колпачком, расположенная с левой стороны корпуса.
Время шло, и вот подрос и возмужал физически и творчески внук Иво Фонтаны Итало, который в 1999 году решил вспомнить о славном начинании своего талантливого дедушки-инженера. Фонтана, любитель яхт и моря, создал бренд часов, который сначала назывался Your Boat, потом Ur Boat, а потом все-таки U-Boat. Дедушкины часы через годы осветили путь предприятию U-Boat, став решительной дизайнерской точкой отсчета.
Марка U-Boat играет на той же в принципе малоосвоенной милитаристской территории, что и Officine Panerai, и Bell & Ross. Конечно, Officine Panerai с ее более длинной и драматичной историей является безусловным фаворитом этой гонки. Часы Officine Panerai — это почти "часы-часы" (в последнее время марка каждый год показывает новые калибры, сделанные на собственной фабрике в Нешателе). А U-Boat и Bell & Ross в данном случае выглядят скорее fashion-часами — отменными дизайнерскими объектами с военно-брутальным обликом. И та и другая марки серьезно развивают линейку часов, в то время как Officine Panerai принципиально держится двух моделей — Luminor и более старой, выпущенной еще по заказу ВМФ Италии в 1936 году, Radiomir (первая модель отвечает за механические нововведения, калибры, а вторая — за ретро, за историю).
Концепция часов U-Boat звучит как "часы в необычном корпусе". Довольно расплывчатое утверждение, которое в самой марке уточняют: "Хрестоматийные часы U-Boat обладают корпусом от 53 мм в диаметре, прекрасной читаемостью циферблата и гигантской заводной головкой, расположенной с левой стороны". Все часы комплектуются механизмами швейцарской фабрики ETA. Базовые коллекции U-Boat — это Classico, Flightdeck и Thousands of Feet, которые имеют массу мини-линий, отличающихся друг от друга материалами для корпуса (желтое и розовое золото в тех или иных сочетаниях, титан, сталь, покрытая напылением PVD), но схожих концепцией. Многие модели действительно заслуживают похвалы. Мы имеем в виду те, в которых популярное сегодня напыление PVD принимает экстравагантные формы. Например, оно наносится не только на корпус, но и на циферблат, делая его практически нечитаемым. Палитра часов U-Boat очень модная: черный с варварским золотым, черный с красным (за красный цвет отвечает не PVD, а демонические рубины, инсталлированные в корпус), грязно-белый, холодный серый.
Интересным, на наш взгляд, представляется то, что при помощи самых прогрессивных технологий в U-Boat (к примеру, того же цветного напыления PVD на стальные корпуса) стремятся все-таки изобразить военные ретрочасы, часы из боевого прошлого. Кажется, что в этом нет ничего удивительного, так как ретро в моде. Но дело даже не в этом тренде, а в том, что итальянским часовщикам и ювелирам действительно трудно изобрести что-то футуристическое и по-настоящему прогрессивное; волей-неволей они всегда отсылают к собственной истории. Поэтому сколь бы ни был авангарден стеклянный часовой магазин U-Boat, в нем всегда будут угадываться милые черты лавки старьевщика, перебирающего сокровища времен императора Константина, Лоренцо Медичи, короля Витторио Эммануэле II или Муссолини.