Насчет того, откуда на свете взялись альпаки, они же пако, существуют разные мнения. До последнего времени считалось, что эти мини-ламы зародились в результате нежных встреч настоящих лам и гуанако (на самом деле гуанако — это тоже кто-то типа ламы, только немножечко другой). Однако в последнее время ученые нашли доказательства тому, что якобы гуанако тут вовсе ни при чем и альпаки произошли от викуньи (еще один ламовый родственник). На самом же деле там могло случиться вообще все что угодно. Во-первых, потому, что вся эта межрасовая вакханалия происходила очень давно, а именно около 6 тыс. лет назад; а во-вторых, все равно все эти потомки древних верблюдов запросто скрещиваются друг с другом и могут давать весьма прихотливо выглядящее потомство. А если быть до конца честным, то человеку, не причастному к волнующему миру биологов и генетиков, вообще глубоко наплевать на то, кого положено считать прародителем альпаки — прелестной, похожей на длинношеюю овечку маленькой ламы, постепенно превращающейся из сельскохозяйственной скотинки в еще одного домашнего любимца почтеннейшей публики.
Индейцы Южной Америки оценили альпак еще на заре времен — их разводили исключительно из-за удивительно мягкой, красивой, длинной и не скатывающейся в противные шарики шерсти, а другого смысла в альпаках практичные индейцы не видели. Но вот однажды некий смекалистый интурист, прогуливаясь где-то в предгорьях Анд, залюбовался мирно пасущимися альпаками. И, видимо, тут-то его и осенила великолепная идея украсить этими изящными созданиями лужайки своего далекого имения. Словом, европейские угодья познакомились с пако уже довольно давно. А теперь, когда у некоторых из нас появились поместья не хуже, чем у людей, пришел черед подмосковных соток украситься этими чрезвычайно декоративными зверями.
Скажем сразу: держать альпаку в городской квартире теоретически можно — умудряются же некоторые выращивать на балконе небольшое стадо коз; но лучше ничего такого даже не пробовать. Пусть альпака и правда невелика, но невелика она именно что по сравнению со своим далеким предком верблюдом и со стандартной ламой сельскохозяйственного назначения. А если ее ни с кем не сравнивать, то она вполне ничего себе какая фигура: рост — под метр, вес — килограммов 60-70, и вся эта конструкция, увенчанная длинной шеей, цокает разъезжающимися на паркете копытами, постоянно все задевает и роняет, все время что-то жует и постоянно избавляется от финальной стадии съеденного. То есть если вы всю жизнь мечтали жить в хлеву, тогда альпака в квартире сделает вас абсолютно счастливыми; а прочим людям мы настоятельно рекомендуем заводить эту зверушку только при наличии достаточно обширного участка при загородном доме. Вот там эта маленькая лама будет очень уместна — и ей там будет неплохо, и окрестности она украсит куда лучше всего того, что только может вообразить самый продвинутый ландшафтный дизайнер.
С эстетической точки зрения пако безупречны, ибо, располагая больше чем двумя десятками окрасов, способны органично вписаться буквально куда угодно. Различные оттенки и сочетания белого, черного, коричневого, серебристого и других цветов позволяют им превосходно смотреться как на просторной и пустой лужайке, так и в плодоносящем огороде или посреди цветущего сада. Правда, судьба сада и огорода альпаками с их верблюжьим аппетитом будет решена довольно быстро, поэтому если хозяин этой маленькой ламы хочет сохранить вокруг дома хоть какую-нибудь растительность, альпак ему лучше держать в загончике, а не позволять им вольготно шляться по окрестностям. Это разумно и в рассуждении здоровья самих альпак — все-таки наша флора для них непривычна, что тут полезное, что вредное, они еще не выучили, поэтому вполне могут легкомысленно наесться какой-нибудь белены или еще чего-нибудь в этом духе.
Хотя вообще-то альпаки — звери вполне крепкие, иначе им в их родных Андах, на высоте от 3000 до 5000 метров пришлось бы довольно кисло. Условия высокогорья трудно назвать райскими, поэтому альпаки давно уже привыкли смеяться над любыми климатическими невзгодами. Вот и наш не совсем идеальный климат их вполне устраивает — зиму они почти не замечают, им и -25°С нипочем (ну а на случай еще больших холодов для пако имеет смысл построить теплое стойло). Жара им тоже не страшна, и даже вредные почти всем зверям сквозняки не в состоянии пробить могучую шерсть альпаки. И если не случится никакой жуткой катастрофы, маленькая славная альпака будет маячить у вашего порога на протяжении минимум трех десятков лет.
Шерсть альпаки — это мягкое руно, достигающее 20 см в длину. Эту шерсть можно не просто стричь, а стричь фигурно. В Европе уже давно проводятся выставки альпак, на которых эти ламы соревнуются в красоте экстерьера и элегантности причесок. Их можно стричь как угодно, в наших условиях для художественной стрижки пако вполне можно призвать и собачьего парикмахера. Только не надо лишать пако шерсти осенью — стригут их весной, чтобы к зиме альпака успела снова как следует утеплиться.
Против процесса стрижки альпаки, как правило, особо не возражают. Они не кусаются, не плюются, не лягаются и вообще крайне редко позволяют себе какие-то агрессивные выходки, так что подходить к ним можно без всякой опаски. Они вообще по большей части довольно индифферентно относятся к окружающему миру — ничего не боятся, от любопытства из дома не сбегают, к людям не пристают, а на прочих домашних животных взирают со знаменитым ламовым пренебрежением. Но перевозить грузы они не могут. Даже дикие индейцы никогда не использовали пако в качестве вьючного животного, так что даже не пытайтесь на ней покататься — грузоподъемность у маленькой ламы просто никакая, ей и ребенок будет в тягость. Учить альпаку всяким трюкам — это тоже мартышкин труд. Приносить тапочки и давать лапку она все равно не станет, не для того ее тут поставили. Функция альпаки чисто декоративная, и заводят ее исключительно для красоты. А если кому нужны умные беседы, тот пусть покупает крупного попугая.
Разумеется, хозяева альпаки рано или поздно полюбят ее с той же интенсивностью, будто бы она собака. А вот с ответным чувством могут возникнуть проблемы — похоже, что к людям альпаки относятся вполне безразлично. Недаром альпака, сменившая хозяев, ни в малейшей степени по этому поводу не печалится, а продолжает с прежним энтузиазмом жевать травку. И тем не менее с пако можно очень даже приятно пообщаться — они любят ласку и будут очень благодарны каждому, кто почешет им загривок или нежно огладит шелковистые бока. Ну а если вы поманите ее морковкой, то она тут же вспомнит собственное имя и явится на зов, как какая-нибудь высокоинтеллектуальная Сивка-Бурка.
Едят альпаки травку, капусту, морковку, лижут соль и закусывают витаминами (прописанными ветеринаром). Именно этим, то есть едой, они и заняты большую часть своей жизни. В юности альпаки весьма игривы, но с возрастом к ним приходит могучее чувство собственного достоинства, и всяким глупым прыжкам солидная пако предпочитает гордое позирование на фоне пейзажа. Время от времени пако издает смешные звуки, сильно смахивающие на тихое овечье блеяние.
При желании альпака могла бы довольно быстро бегать, но ей неохота. Спокойная и задумчивая, она свысока взирает на окружающий мир, а огонь в ее томных глазах вспыхивает, только если мимо пройдет некто, имеющий при себе нечто особо вкусное.
Чрезвычайно важные и степенные, философски взирающие на мир своими дивными, обрамленными неповторимыми ресницами глазами, пако очень забавны, так что любоваться ими можно так же долго, как и горящим пламенем. И вот теперь и мы наконец получили возможность прикупить себе альпаку-другую (самец стоит около $9 тыс., самка — под $13 тыс.; но это не потому, что мальчики хуже, просто девочек у альпак рождается меньше, к тому же от дамы можно получить потомство). Альпаки не являются животными, занесенными в Красную книгу, поэтому совесть покупателя может спать спокойно. К тому же наши альпаки приезжают в Россию из европейских питомников, так что никакого вреда дикой природе никто не наносит. Узнать про альпак можно, заглянув на сайт www.elitparrots.ru. Раньше там были только птицы, а вот теперь завелись еще и альпаки.