Никаких потрясений для петербургского рынка интернет-доступа завершившийся 2008 год не принес. Консолидация рынка так и не началась, а структура лидеров не изменилась. Зато в городе появились две новые технологии широкополосного доступа в сеть — ОАО "Северо-Западный телеком" (СЗТ) приступил к строительству "оптики в квартиру", а провайдер Yota запустил в тестовую эксплуатацию сеть WiMAX.
В прошлом году число интернет-пользователей в Петербурге увеличилось примерно на 300 тыс. квартирных абонентов и составляет на сегодня более 800 тыс. домохозяйств. Лидером рынка остается ОАО "Северо-Западный телеком", помимо него в число крупнейших провайдеров входит ОАО "Телекомпания "Санкт-Петербургское кабельное телевидение"", Interzet и "Корбина Телеком" (бренд "Билайн"). Крупные столичные инвесторы, пугающие весь 2008 год местный рынок своими амбициозными планами скупить действующие на нем активы или построить собственные сети городского масштаба, так и не смогли закрепиться на берегах Невы. Напротив, активность проявили операторы второго эшелона, покупавшие небольших игроков как в Петербурге, так и за его пределами. Так, оператор "ВестКолл" приобрел контрольный пакет волгоградского игрока "Коламбия-Телеком" и рязанского "Интертелекома". Помимо этого, "ВестКолл" купил петербургскую домашнюю сеть "Сильвернет" и областную "Инфоцентр" (Сосновый Бор). Другой оператор второго эшелона, "Северен-Телеком", приобрел местного интернет-провайдера "Линкей" и приступил к работе в Самаре.
Скорее всего, идея консолидации петербургских активов будет будоражить умы инвесторов и в 2009 году. Ведь в городе действует около 100 различных игроков, и некоторые из них обслуживают лишь несколько тысяч абонентов. С одной стороны, финансовый кризис — благоприятное время для приобретений: небольшие провайдеры наверняка будут испытывать сложности, как в операционной деятельности, так и в инвестиционной. С другой стороны, нацелившиеся на Петербург крупные столичные инвесторы сами пострадали от разразившегося кризиса и испытывают дефицит свободных средств, а владельцы небольших компаний не хотят продавать свой бизнес дешево. Дальнейшая судьба разношерстных интернет-активов Петербурга останется одной из наиболее интересных рыночных интриг наступившего года.
Другой интригой 2009 года может стать начало коммерческой эксплуатации сети Yota, работающей по технологии WiMAX. По сути, технология может позволить провайдеру составить серьезную конкуренцию сотовым операторам. WiMAX способна не только передавать данные на скорости несколько Мбит/сек, но и голосовую информацию в мобильном варианте. Правда, решится ли Yota на конкуренцию с мобильными операторами, пока неизвестно. Сам провайдер официально говорит вовсе о новой модели бизнеса — продвижению не столько услуг доступа в Интернет, сколько контента, доступ к которому можно получить с помощью абонентских WiMAX-устройств. Приступить к коммерческой эксплуатации сети Yota планирует в середине 2009 года.
Другой технологической новинкой 2008 года стала "оптика в дом" от СЗТ. Продвигать проект, который избавит квартирных абонентов от каких-либо ограничений приема и передачи любых данных, СЗТ начала в прошлом году. На конец 2009 года компания планирует покрыть новой сетью около 157 тыс. квартир. Провайдер рассчитывает, что в течение первого года проникновение услуг должно составлять не менее 30%. Основным драйвером продвижения сервиса новой сети в компании называют неограниченно высокую скорость доступа в Интернет. Впрочем, проект довольно-таки капиталоемкий и ряд аналитиков сомневается, что СЗТ удастся реализовать его в масштабе всего города, особенно с учетом бушующего финансового кризиса. Лишь за два года (2008-2009) оператор потратит на "оптику в дом" около 2 млрд рублей.