Сезон-2008 оказался для "Зенита" столь успешным, что болельщиков не слишком огорчило даже пятое место, занятое командой в чемпионате России. Главный удар по конкурентам команда Дика Адвоката нанесла весной и летом, когда выиграла один за другим Кубок УЕФА, Суперкубок России и Суперкубок Европы. Если учесть, что в 2007-м "Зенит" выиграл чемпионат страны, а ранее побеждал в Кубке России, чемпионате и Кубке СССР, непокоренными для него остались на сегодняшний день только Лига чемпионов и титул чемпиона мира среди клубов.
После последнего матча в чемпионате России — 2008, в котором "Зенит" победил в Москве "Спартак" (3:1), главный тренер сине-бело-голубых Дик Адвокат сказал: "Если бы я знал, что в этом сезоне нам придется выиграть Кубок УЕФА, отдать столько игроков в сборную России и провести девять матчей за четыре недели, совсем по-другому построили бы подготовку. Однако титулы, выигранные нами, перевешивают неудачу в чемпионате. Главное, что мы показывали футбол, который нравится зрителям, забили больше всех голов в чемпионате (59. - "Ъ"). Надеюсь, такое же положение вещей сохранится и в следующем году".
Главный тренер "Зенита" любит повторять, что таких достижений, каких добился клуб в 2008-м, удается добиваться далеко не каждой команде. Как человек опытный, он понимает: через несколько лет никто не вспомнит о том, что "Зенит" неудачно выступил в чемпионате, зато то, что "Зенит" выиграл Кубок УЕФА и Суперкубок Европы, будут помнить всегда.
Когда весной запахло жареным — "Зенит" обыграл "Баварию" в полуфинале Кубка УЕФА, Дик Адвокат добился того, чтобы команде перенесли на осень пять матчей чемпионата — случай фактически небывалый. Тогда еще голландец полагал, что работает в "Зените" последний сезон, и решил разыграть "европейскую карту". В финале Кубка УЕФА был повержен шотландский "Глазго Рейнджерс" (2:0), и "Зенит" вместе с Адвокатом вознесли до небес. Когда же в Монако петербуржцы переиграли в матче за Суперкубок знаменитый "Манчестер Юнайтед" (2:1), победителя Лиги чемпионов, горячие головы поспешили объявить "Зенит" чуть ли не топ-клубом Европы. Эйфория была полной. Казалось, для "Зенита" нет ничего невозможного.
Однако очень быстро выяснилось, что в чемпионате России "Зенит" не может обыграть даже ярославский "Шинник" и нальчикский "Спартак". Игроки, измотанные выступлениями в еврокубках и на чемпионате Европы (а "Зенит" делегировал в сборную России пять человек), просто не в состоянии были играть с полной выкладкой на финише сезона. Тем более что график осенью из-за переносов матчей был предельно жестким, а к российскому фронту добавился еще и европейский в виде Лиги чемпионов.
Чемпионат России "Зенит" еще худо-бедно вытянул, завоевав пятое место, позволяющее ему стартовать в следующем году в Лиге Европы (новое название Кубка УЕФА), зато в Лиге чемпионов не сумел выйти из группы, уступив путевки в плей-офф итальянскому "Ювентусу" и испанскому "Реалу". Болельщики, превозносившие команду летом, стали упрекать ее за слабую игру и отсутствие результата. К этому хору добавились обвинения испанских СМИ, утверждавших, что "Зенит" якобы купил при посредничестве криминальных элементов у "Баварии" полуфинал Кубка УЕФА.
Все это, безусловно, забудется, как забудется еще несколько мрачных фрагментов сезона-2008 — например, тот, когда болельщики "Зенита" вывесили на стадионе баннер, оскорбляющий честь и достоинство знаменитого вратаря Льва Яшина (за это клубу придется провести первый домашний матч чемпионата России — 2009 без зрителей), но факт в том, что к финишу сезона команда подошла абсолютно выхолощенной и разрозненной. Едва ли не половина игроков заявляла о своем желании уйти из "Зенита". Одни были недовольны тем, что им не дают играть (Адвокат действительно очень консервативно подходил к выбору стартового состава, предпочитая использовать в матчах одних и тех же игроков). Другие, видимо, были напуганы историей с Андреем Аршавиным, который буквально повел борьбу с клубом за свое "освобождение". Исход ее до сих пор нельзя предсказать. Как и то, в каком составе все-таки предстанет "Зенит" в новом сезоне.
Скорее всего, мало что изменится, так как руководители клуба проявляют активное нежелание продавать игроков за границу. И другие клубы в условиях кризиса неспособны предложить игрокам "Зенита" те же зарплаты, которые платят им в Петербурге.
Все это прекрасно понимает Дик Адвокат, который продлил контракт с "Зенитом" еще на один сезон, оставаясь самым высокооплачиваемым тренером в России (по некоторым данным, голландец зарабатывает в "Зените" около 4 млн евро в год). Сам Адвокат рассказал, что к такому решению его подтолкнула встреча с Владимиром Путиным: премьер-министр осенью поздравил тренера с 61-летием в своей резиденции Ново-Огарево. К тому же, похоже, у наставника сине-бело-голубых просто не было предложений, способных перебить условия, которые предложил ему "Зенит".