В 2008 году практически во всех сферах городской жизни произошли знаковые кадровые перестановки и назначения. Крупные бизнесмены и политики города стали сенаторами, существенную перетряску испытали и комитеты Смольного.
Наибольший общественный резонанс вызвала предпринятая губернатором Валентиной Матвиенко реформа схемы руководства Комитета по градостроительству и архитектуре (КГА) Смольного — одной из ключевых структур городской администрации. В течение последних 20 лет комитет (как и в других регионах России) возглавлял главный архитектор города. Отправив в отставку занимавшего оба поста Александра Викторова, губернатор Валентина Матвиенко разделила эти должности: председателем КГА назначена юрист Юлия Киселева (возглавлявшая Комитет по земельным ресурсам и землеустройству), а ее первым заместителем и главным архитектором стал петербургский проектировщик Юрий Митюрев. Господину Митюреву, имеющему опыт сотрудничества с авторами проекта 396-метрового небоскреба "Охта-центра" из английской компании RMJM, предстоит урегулировать проблемы, возникшие из-за несоответствия этого проекта высотному регламенту.
На госслужбу перешли в этом году сразу два представителя крупного бизнеса, получив престижные политические посты. Представителем в Совете Федерации от Ленинградской области стал входящий в сотню самых богатых людей России экс-президент и владелец стройкорпорации ЛСР Андрей Молчанов, близкий к спикеру Совета Федерации и лидеру партии "Справедливая Россия" Сергею Миронову (он считается главным спонсором избирательных кампаний его партии в Санкт-Петербурге и Ленинградской области). Господин Молчанов выиграл заочное состязание за этот пост у другого миллионера — московского банкира Александра Лебедева. Зато другой петербургский банкир — президент и председатель правления Международного банка Санкт-Петербурга Сергей Бажанов получил сенаторское кресло в качестве представителя парламента Ульяновской области, где он ранее жил в течение 37 лет.
Еще одним "московским петербуржцем" стал новый сенатор Сергей Тарасов — бывший вице-губернатор Санкт-Петербурга, курировавший вопросы культуры, науки, образования и спорта теперь представляет в Совете Федерации городское правительство. Повышение господина Тарасова пролоббировала губернатор Валентина Матвиенко, недовольство которой вызывали постоянные скандалы в культурной сфере города.
Покинутое господином Тарасовым вице-губернаторское кресло досталось бывшему председателю комитета по печати и взаимодействию со СМИ Алле Маниловой. Ее полномочия в итоге оказались существенно расширены — госпожа Манилова, отвечающая за "пиар" всех направлений городской политики, сохранила контроль над своим бывшим комитетом, идеологическими вопросами и рекламным рынком. При этом подконтрольный комитету по печати ГУП "Городской центр размещения рекламы" (ГЦРР) практически утратил свое былое влияние в связи с инициированной Валентиной Матвиенко кампанией по ликвидации наружной рекламы в центре города. Поэтому бывший директор ГЦРР Александр Кадыров предпочел cменить сферу деятельности и возглавил в Смольном комитет по транспорту.
Смена руководства в идеологическом секторе Смольного привела к серьезным перестановкам на вещающих в Петербурге федеральных телеканалах: подчиненными госпожи Маниловой стали бывший директор петербургского бюро НТВ Юрий Зинчук, который возглавил комитет по печати, и бывший руководитель местных "Вестей" Антон Губанков, получивший пост председателя комитета по культуре вместо возглавившего музей "Исаакиевский собор" актера Николая Бурова. В свою очередь ведущий "Вестей недели" и губернаторского "Диалога с городом" Александр Коренников сменил переехавшую в Москву Наталью Кутобаеву на посту пресс-секретаря Валентины Матвиенко.
Наиболее серьезные перемены на телевизионном рынке вызвали назначения, связанные с созданием Национальной медиагруппы (НМГ), сформированной совладельцем и председателем совета директоров банка "Россия" Юрием Ковальчуком и получившей контроль над "Пятым каналом". Практически одновременно "Пятый канал" покинула его гендиректор Марина Фокина, под чьим руководством телекомпания добилась выхода в федеральный эфир с концепцией "канал российских регионов". От этой концепции акционеры канала фактически уже отказались. Госпожа Фокина с этим не согласилась и подала в отставку. Отказавшись от ряда предложенных ей губернатором постов в Смольном, она создала и возглавила новое ОАО "Санкт-Петербургский международный центр фестивалей и праздников" (контрольный пакет акций принадлежит городу, соучредителем выступает частное ОАО "Городской центр праздников"). Новым директором "Пятого канала" был назначен московский медиаменеджер Владимир Троепольский, при котором администрация города практически утратила влияние на деятельность телекомпании.
В свою очередь, саму Национальную медиагруппу сначала возглавил бывший президент футбольного клуба "Зенит" Сергей Фурсенко. Однако уже осенью господин Фурсенко получил в НМГ статус президента. А гендиректором неожиданно стал бывший топ-менеджер и совладелец петербургской дилерской группы "Олимп" Михаил Концерев.
Аналогичная схема управления была в минувшем году применена и в Санкт-Петербургском государственном университете (СПбГУ). Возглавлявшая вуз в течение 15 лет Людмила Вербицкая досрочно сложила свои полномочия, получив специально введенную представительскую должность президента СПбГУ. Новым ректором на безальтернативной основе был избран декан юридического факультета Николай Кропачев, чьим студентом и подчиненным в течение нескольких лет был президент РФ Дмитрий Медведев. Рейтинг доверия новому ректору составил 83% , однако рекорд Людмилы Вербицкой (дважды безальтернативно избиравшейся на ректорский пост, причем последний раз практически единогласно) ему пока побить не удалось.
В отличие от мирной передачи власти в СПбГУ, смена ректора Санкт-Петербургской консерватории обернулась громким скандалом. В июне Минкультуры уволил с этого поста Александра Чайковского и вопреки протестам коллектива назначил и. о. ректора скрипача и дирижера Сергея Стадлера. Затем с поста президента Консерватории был уволен Станислав Гаудасинский. Однако выборы ректора, где соперником господина Стадлера должен был выступить директор колледжа имени Римского-Корсакова Алексей Васильев, до сих пор не состоялись: Октябрьский районный суд (куда обратились сотрудники вуза) признал ученый совет Консерватории недействующим, а его решение о проведении выборов ректора и приказ о проведении общеконсерваторской конференции — недействительными.