Ломать голову над тем, каким было главное событие ушедшего года для местного бизнеса, в этот раз не пришлось — им, безусловно, оказался глобальный экономический кризис. О том, что он наступит, было, в общем-то, понятно еще в 2007 году — по тому, как вели себя западные рынки. Однако и представители крупного бизнеса, и власти упорно отрицали возможность возникновения сложностей в местной экономике — вплоть до глубокой осени 2008 года.
Поэтому для многих кризис наступил так же неожиданно, как для жилищно-коммунального хозяйства России ежегодно наступает зима.
Поначалу в кризисе пытались обвинить журналистов — мол, если бы о нем не писали, так ничего бы такого и не произошло — и фондовые рынки, и рынок недвижимости, которые первыми ощутили на себе кризисные явления, во многом завязаны на психологические факторы. Особенно на психологию нажимали строители — до последнего момента они писали слезные обращения и открытые письма журналистам с мольбами не писать об очевидном, пытались убедить общественность, что никакого "пузыря" нет, цены абсолютно справедливы, падения стоимости жилья ожидать глупо и наивно. Еще летом находились девелоперы, утверждавшие, что недвижимость, напротив, будет дорожать. Сами они, разумеется, понимали, что никаких экономических предпосылок для такого роста нет, однако верили, что если хором как заклинание повторять: "Цены вырастут!", последние действительно вырастут. Ведь такая тактика приносила плоды в 2005 и в 2007 году — дружные увещевания строителей, что надо срочно брать, пока еще больше не подорожало, помимо макроэкономических причин помогали росту цен. Поначалу такая тактика давала плоды и в первые месяцы 2008 года — цены начали расти небывалыми темпами. И хотя по миру уже вовсю шагал кризис, рост цен на недвижимость в Петербурге составил за первые три месяца 20-25%. Это ввело в заблуждение даже многих независимых специалистов. Так, в апреле 2008 года редактор одной очень крупной городской газеты смеялся над моим прогнозом о том, что через год цены упадут. Он предложил поспорить на ящик пива, что они как минимум останутся на прежнем уровне. Уже сейчас жилье продается по ценам меньшим, чем в апреле. Поэтому есть у меня подозрение, что спор я все-таки выиграл.