В минувшую пятницу палата представителей Иллинойса объявила импичмент губернатору штата Роду Благоевичу, обвиняемому в попытке продать место сенатора от штата, оказавшееся вакантным после избрания Барака Обамы президентом. Сам губернатор, арестованный и отпущенный под залог в декабре, своей вины не признает и по-прежнему продолжает исполнять свои обязанности. Между тем коррупционный скандал осложнил назначение нового сенатора от Иллинойса — законодатели-демократы отказались признать полномочия назначенца господина Благоевича Роланда Барриса.
Голосование в палате представителей Иллинойса по вопросу объявления импичмента губернатору штата Роду Благоевичу завершилось практически единогласной поддержкой решения отправить главу штата в отставку. За его отстранение от должности высказались 114 депутатов, против проголосовал лишь один.
Неприятности Рода Благоевича, грозящие обернуться для него не только отставкой, но и 20 годами тюрьмы, начались после того, как 9 декабря прошлого года он был арестован по обвинению в коррупции. ФБР давно подозревало губернатора и его окружение в вымогательстве взяток и злоупотреблении служебным положением. Например, по версии следствия, он требовал у руководства медиахолдинга Tribune Co, издающего восемь крупных газет, уволить журналистов, писавших о нем нелестные статьи. Но главным проступком, на котором господин Благоевич в итоге и погорел, стала попытка продать место сенатора от Иллинойса, оказавшееся вакантным после победы на президентских выборах Барака Обамы (см. "Ъ" от 11 декабря 2008 года). По законам штата Иллинойс губернатор обладает правом назначать преемника избранного сенатора, если тот уходит в отставку досрочно, чем Род Благоевич решил воспользоваться с выгодой для себя. Согласно расшифровке его телефонных разговоров, которые прослушивало ФБР, Род Благоевич заявлял, что "место сенатора просто золотое" и он не намерен "отдавать его бесплатно". Взамен на назначение нужного человека на этот пост он пытался получить для себя и своей супруги высокооплачиваемые места в руководстве одного из неправительственных фондов.
Вслед за арестом новоизбранный президент, которого республиканцы пытались обвинить в причастности к скандалу, обратился к губернатору Иллинойса с призывом подать в отставку. Сторонники главы Белого дома тем временем ставили Благоевичу в пример его однопартийца и коллегу — губернатора Нью-Мексико Билла Ричардсона. Недавно его также заподозрили в коррупции, и, хотя он остался на губернаторском посту, от должности министра торговли в кабинете Обамы все-таки отказался, мотивировав это нежеланием скомпрометировать 44-го президента США. Но ни пример господина Ричардсона, ни призыв Барака Обамы не заставили Рода Благоевича уйти в отставку — на следующий день после освобождения под залог губернатор как ни в чем не бывало появился на рабочем месте. На этой неделе специальная комиссия, куда вошел 21 законодатель от штата, дала палате представителей Иллинойса рекомендацию объявить господину Благоевичу импичмент, что депутаты и сделали на следующий день. Но и тогда губернатор отказался уйти. "Я уверен, что в конце концов я буду должным образом оправдан",— заявил он в пятницу. Окончательно вопрос о судьбе губернатора-коррупционера должен быть решен сенатом штата, который приступит к рассмотрению этого вопроса в ближайшие дни.
Между тем скандал вокруг Рода Благоевича затронул еще одного человека — Роланда Барриса, которого губернатор за день до Нового года назначил на освобожденное Бараком Обамой место сенатора. Это выдвижение породило бурю протестов, поставив местный сенат на грань конституционного кризиса. В пятницу Верховный суд Иллинойса постановил, что назначение господина Барриса законно, однако госсекретарь штата Джесс Уйат, подпись которого требуется на документах о назначениях, отказался утвердить его на посту сенатора. Эту позицию поддержали и многие на Капитолийском холме. В частности, лидер демократического большинства в сенате американского конгресса Гарри Рейд заявил, что, хотя никаких личных претензий к самому Баррису у демократов нет, в сложившихся обстоятельствах "ни один назначенец Рода Благоевича не может эффективно представлять граждан Иллинойса", поэтому "демократическая фракция не может его принять". Противостояние дошло до того, что в первый день работы сената 6 января господина Барриса отказались пропустить на заседание.