Имя свое Плющиха получила от весьма популярного в народе кабака некоего Плющева, располагавшегося здесь в XVII веке. Впрочем, это не первое ее имя — до этого улица называлась Смоленской.
Дело в том, что до постройки Дорогомиловского моста (потом его место занял Бородинский мост) дорога на Смоленск проходила южнее, через переправу у устья реки Сетунь — там, где теперь мост Третьего транспортного кольца. Кстати, именно это направление прикрывал от врагов укрепленный Новодевичий монастырь. Так вот, от Арбата к переправе ездили по Смоленской улице, нынешней Плющихе. А еще раньше она называлась улицей Саввинской, поскольку здесь находился Саввинский монастырь. О нем и по сей день напоминают одноименная набережная и два переулка.
Было здесь и подворье ростовского архиерея, память о котором сохранилась в названии многочисленных Ростовских переулков. Помимо служителей архиерейского двора там же селились обслуживавшие Смоленскую дорогу государевы ямщики. А в XVI веке рядом раскинулась Новая Конюшенная слобода: дворцовому конному хозяйству стало тесно в Земляном городе. Так что новые кварталы для дворцовых конюхов и скорняков (они тоже относились к Конюшенному приказу) стали строить уже за городскими стенами, вокруг церкви Неопалимой Купины.
Конский навоз сваливали в ближайший ручей, который из-за этого долгие годы назывался Пометным Вражком. Зато потом нечистоты были удалены, и Вражек стал Чистым. Впрочем, ручеек уже давно течет в трубе, и напоминают о нем только два Вражских переулка. Такая вот у Плющихи топонимика.