В понедельник в Петербурге стартовал первый мужской турнир Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) категории World Series с призовым фондом $300 000 — St. Petersburg Open. В борьбу за почетный трофей и денежные призы под сводами спортивно-концертного комплекса вступили многие знаменитые теннисисты, среди которых лучшие российские игроки: Евгений Кафельников, Александр Волков, Андрей Чесноков, а также австриец Томас Мустер, чех Чтислав Доседел, швейцарец Якоб Хласек и другие.
Предыстория появления этого теннисного турнира в Петербурге любопытна. Право провести в России турнир World Series (в эту же серию, кстати, входит и Кубок Кремля) добилась в сентябре прошлого года Профессиональная теннисная лига. В партнеры по организации нового турнира она выбрала федерацию тенниса Петербурга, имевшую опыт проведения открытых чемпионатов России в 1993 и 1994 гг., а также матчей российской сборной на Кубок Дэвиса.
С момента своего появления St. Petersburg Open, как и любой турнир-дебютант, стал ассоциативным членом ATP-Tour. При условии успешного его проведения через четыре года (испытательный срок) он сможет повысить призовой фонд и, возможно, подняться в ранге.
Турнир потребовал от организаторов огромных затрат по меркам ранее проводимых в Петербурге теннисных соревнований. Общая смета турнира составила около $2,5 млн.
Кубок Санкт-Петербурга совпал по срокам с турниром престижной Championship Series в американском Ки-Бискейне и поэтому имеет право привлечь не более одного игрока из первой мировой десятки. В нынешнем году им стал Евгений Кафельников. Помимо него из 32 участников основной сетки Кубка 25 входят в сотню лучших игроков мира. Среди участников также получивший wildcard чемпион Wimbledon-87 австралиец Пэт Кэш.
Уже в первом круге турнира произошли две крупные сенсации. Вторая ракетка турнира австриец Томас Мустер проиграл в двух сетах американцу Тиму Миддлтону, который в основную сетку турнира прошел через квалификационные соревнования. Посеянный третьим чех Чтислав Доседел также в двух сетах уступил канадцу Себастьяну Ларо. Все представители России пока выступают в Петербурге успешно. Следует отметить победу уфимца Андрея Черкасова над обладателем одной из самых мощных в современном теннисе подач Грегом Руседски (Канада) со счетом 6:4, 3:6, 6:2. В квалификационных соревнованиях Черкасов потерпел поражение и собрался было на турнир в Марокко. Однако немец Ларс Реманн из-за травмы снялся с соревнований, и организаторы предоставили Черкасову возможность выступить на родине, чем он столь успешно воспользовался. Москвич Андрей Чесноков в своем стартовом матче в упорной борьбе со счетом 4:6, 7:6 (7:4), 7:6 (7:3) выиграл у немца Давида Приношила. А Волков и Кафельников уже вышли в третий круг. Первый имеет в своем активе победы над румыном Ражваном Сабау и датчанином Кеннетом Карлсеном, жертвами второго стали англичанин Денни Сэпсфорд и швед Андерс Яррид.
КИРИЛЛ Ъ-ЛЕГКОВ