Чемпионат мира по ралли
Триумфом команды Citroen завершился 12-й этап чемпионата мира по ралли в Каталонии. Гонщики этой команды — Себастьен Лоб и Даниэль Сордо — заняли первое и второе места. А каталонская победа обеспечила Лобу приличный — в 12 очков — отрыв от преследующего его в общем зачете финна Микко Хирвонена из Ford перед концовкой сезона.
Ставки на фамилию пилота, который займет первое место в Испании, принимать, видимо, не следовало. Каталонское ралли — одно из самых любимых для Себастьена Лоба, даже если учесть, что нелюбимых у французского пилота, выигравшего четыре предыдущих чемпионата мира, практически и нет. В окрестностях города Таррагона он победил в четвертый раз подряд.
Но гораздо показательнее еще одна серия Лоба. Его иногда удается одолеть другим звездам классических ралли. Но только не на асфальте, то есть том покрытии, на котором ездят в Каталонии. Цепочка успехов Лоба на асфальтовых этапах достигла уже одиннадцати побед. Не проигрывает на них он уже три года!
Нынешнее каталонское ралли было идеальной иллюстрацией к теме, почему Себастьен Лоб неуязвим на асфальте. Во-первых, может, Citroen до сих пор, несмотря на постоянное улучшение качество автомобиля,— далеко не лучший "внедорожник" чемпионата мира, но на ровных покрытиях в скорости с ним соревноваться бесполезно. Во-вторых, к отлично держащей темп машине добавляется пилот, как никто другой умеющий справляться со скоростью и не боящийся риска.
Себастьен Лоб выступал в Каталонии в манере пилота "Формулы-1". Он редко имел на спецучастках очень уж заметное превосходство над конкурентами, зато практически на каждом чуть-чуть, на секунду, две, но отрывался от них. За два стартовых дня французу удалось создать отрыв более чем в 20 секунд от ближайшего преследователя. Притом что преследователем этим был едва ли собиравшийся угрожать ему "младший" партнер по команде Даниэль Сордо. Остальные отстали безнадежно.
Некоторое время за Лобом и Сордо пытался тянуться единственный соперник француза в общем зачете мирового первенства Микко Хирвонен. Но финна, который великолепно чувствует себя, например, на снегу, как раз подвело неумение гнать на полную всю дистанцию. Хирвонен честно признался, что, когда ближе к вечеру в субботу увидел, что асфальт стал сменяться гравийными участками, решил не рисковать и притормозить.
В принципе Микко Хирвонен не должен был занимать в Каталонии даже третье место. Попал он на подиум благодаря напарнику по Ford Франсуа Дювалю. Бельгиец уверенно ехал к финишу третьим, но на предпоследнем воскресном спецучастке остановился, позволив опередить себя Хирвонену. Все понятно: Дювалю ничего не светит в генеральной классификации, в то время как финн занимает в ней второе место и одно лишнее очко ему, конечно, не повредило.
Впрочем, не факт, что реальную интригу в борьбе за титул оно сохранило. После Каталонии Себастьен Лоб опережает Микко Хирвонена на 12 баллов. А в чемпионате гонщикам осталось проехать всего три этапа — на Корсике, в Японии и Уэльсе. Причем, судя по всему, все может решиться уже через неделю в корсиканском ралли. Оно тоже пройдет большей частью по асфальту. И если Лоб не допустит осечку и наберет очередные десять очков, то задача в двух заключительных ралли для него сведется фактически к тому, чтобы просто доезжать до финиша.