Компании возвращаются к методам 1940-х: важные проекты поручают группе сотрудников, запертой в "башне из слоновой кости".
Сок Kickapoo Joy — такой жуткий напиток из дохлых скунсов и ношеных ботинок производил в своей суперсекретной лаборатории Большой Барнсмелл, отрицательный персонаж из популярных в 1940-е годы комиксов. Когда авиагигант Lockheed Martin создал команду для разработки сверхсекретных самолетов U-2 и F-117, ее решили назвать как в комиксе — Skunk Works ("скунсовая фабрика"): работать приходилось рядом с заводом пластмасс, так что в кабинетах стояла невыносимая вонь. С 1950-х годов мода на "скунсовые фабрики" охватила весь западный бизнес. Для работы над важным проектом группу сотрудников выделяли из иерархической структуры — и освобождали от "текучки". Например, так поступила IBM, разрабатывая первые "персоналки". Исследовательские коллективы такого рода были в моде до конца 1980-х.
В 1990-е в бизнесе наступила эпоха реинжиниринга и сокращения расходов. Большинство "скунсовых фабрик" прикрыли — как "прожигателей средств". Однако в начале 2000-х модель, при которой над конкретным проектом работают изолированные группы инженеров, вновь стала популярной. Большая часть решений для телефона Motorola Razr была найдена в специальной лаборатории, которую компания создала в центре Чикаго. Ее здание было окрашено в оранжевый цвет, внутри почти не было стен и перегородок — отличие от стандартных офисов Motorola подчеркивается даже в оформлении рабочего пространства. Многие компании используют "скунсовые фабрики" постоянно — например, малазийский авиаперевозчик Malaysia Airlines то и дело освобождает от всякой текучки небольшие группы сотрудников. Их задача — думать над конкретными проблемами, например над повышением продаж.
Хотя сотрудников сегодня тоже изолируют от корпоративной рутины, "скунсовая фабрика" XXI века сильно отличается от "мозговых центров" 1950-х годов, где во время холодной войны спешно проектировались самолеты-разведчики. Сегодня от "скунсовой фабрики" требуется постоянная связь с маркетологами, менеджерами по продажам и даже бухгалтерами. Как объясняет менеджер по специальным исследованиям компании Motorola Эдриан Макинтайр, "цель работы лаборатории не в том, чтобы наши конкуренты сказали "wow!". Мы должны добиться, чтобы потребители конкурентов сказали "wow!"".