Глобализация, стандартизация... Неумолимый молох глобальной экономики перемалывает в своих жерновах индивидуальность, доводя дело до того, что даже весомые еще не так давно признаки социального статуса постепенно утрачивают свое значение символа благосостояния, превращаясь в символ всего лишь материального достатка. Единственным способом защитить свое "я", подчеркнуть свой статус становятся товары и услуги, специально нацеленные на конкретного человека, способные отразить его индивидуальность и культурный уровень,— ограниченные релизы (limited edition), штучные экземпляры, тюнинговые ателье... Всего не перечислить, но особое место в этом ряду занимают алкогольные напитки, прежде всего виски, но не привычные всем марки (бренды) с мировым именем, а односолодовые шедевры, виски категории single cask.
Категория односолодовых виски, т. е. виски, созданных только из солода и перегнанных только на одном перегонном заводе (вискикурне), последние несколько лет стремительно набирает популярность. Но есть в этой категории с ароматным букетом, насыщенным, маслянистым, иногда пряным вкусом одна особенность: как правило, крупным производителям она невыгодна экономически. Большинство вискикурен ориентируются на массовые потребительские предпочтения или же просто поставляют спирты для массового производства и крайне редко идут на эксперименты.
Собственно, все очень просто: уже на стадии перегонки спирты получаются немного разными не только у различных производителей, но и у одного и того же производителя в зависимости, скажем, от времени года. Если к этому добавить варьирование условий выдержки (размер бочки, ее возраст, то, что выдерживалось в бочке до этого, условия выдержки), то нетрудно понять: существует бесконечно большое число вариантов "воды жизни" из Шотландии. Например, количество вариаций айловской Caol Ila у независимых огранщиков "воды жизни" уже превысило 50.
Этим не могли не воспользоваться профессионалы, уже в конце XIX века начавшие создавать специализированные, так называемые независимые компании (independent whisky merchants, или independent bottlers), иначе именуемые негоциантскими. И то, что невыгодно вискикурне, вполне экономически оправданно для небольшой компании, закупающей спирты и выдерживающей их в своих хранилищах или на площадях, арендованных у той же вискикурни.
Как правило, во главе любой независимой компании, независимого боттлера стоят профессионалы высочайшего класса, такие как братья Стюарт или Фред Лэйнги, Алистер и Дональд Харты или Робин Тучек, прекрасно знакомые со всеми нюансами технологии и способные заранее предугадать, каким станет только что перегнанный спирт после выдержки в определенных условиях. Как подлинный ювелир, такой профессионал заставляет спирты сверкать всеми гранями букета и вкуса. Но если бы дело ограничивалось только этим!
История производства шотландского виски изобилует взлетами и падениями. Вискикурни создавались и разрушались, а иногда консервировались на длительный срок. Произведенные ими спирты, разумеется, шли в дело, и, если бы не независимые боттлеры (помните: некоторые, как Gordon & MacPhail, появились еще в XIX веке!), сегодня об этих спиртах можно было бы только рассуждать. Благодаря же ювелирам мира виски люди имеют возможность попробовать не просто спирт, а его ограненную версию. Конечно, подобная огранка стоит денег. Поэтому тюнинговые версии стоят, как правило, дороже.
Есть в производстве виски несколько тонкостей. Во-первых, крупные, именитые вискикурни, продавая свои спирты на сторону, как правило, запрещают использовать свое название на этикетке. Но ведь их продукция столь же уникальна и неповторима, и здесь на помощь приходят так называемые анонимные выпуски, когда название заменяется некоторыми номерами, известными потребителю, или когда в названии используется понятный знатокам символ, например название соседней деревушки или речки. Примеры этому — Blairfindy или Smoking Islay, Ballindalloch или Creditable.
Во-вторых, некоторые вискикурни вообще работают только на сторонних покупателей, не выпуская виски под собственной маркой. В этой ситуации независимые боттлеры — единственная возможность познакомиться со спиртами таких производителей.
Думаете, это все? Нет! Только независимые боттлеры могут позволить себе эксперименты с крепостью готового продукта, виски. Мало того что, редуцируя спирты, они выбирают содержание спирта в виски таким образом, чтобы максимально подчеркнуть особенности напитка, в ряде случаев виски разливается неразбавленным, имея крепость до 60% и выше! Не бойтесь: несколько капель воды в бокал — и драгоценная жидкость откроет все грани своего букета и вкуса, совершенно не производя впечатления обжигающей.
Думается, не надо уточнять, что независимые боттлеры никогда не фильтруют виски с применением жестких вымораживающих технологий. Или щадящие технологии фильтрации, принятые при производстве вина, или просто грубые фильтры для удаления механических взвесей. Например, в коллекции Raw Cask (дословно — "сырая бочка") от компании Blackadder невооруженным глазом можно увидеть маленькие частички бочки в бутылке, а ведь именно в них содержатся уникальные масла и эфиры, придающие напитку букет и вкус. А значит, в напитке сохраняются все нюансы букета и вкуса, недоступные для продукции массового производства.
Последним штрихом в портрете независимого боттлера будет очевидная уникальность любой его продукции: крайне редко он закупает больше одной бочки спирта. Нетрудно подсчитать: в общей сложности на свет появится не более 1000 бутылок виски (в зависимости от крепости исходного спирта), а некоторые релизы старого виски не превысят и 50 бутылок из одной бочки.
Независимые боттлеры, независимые производители создали неповторимую вселенную виски. Их продукция раритетна по определению, но при этом обладает очевидной потребительской ценностью, ибо способна доставить поистине безграничное удовольствие и, что крайне важно, отразить вашу индивидуальность.
Конечно, можно стать коллекционером и хранить в заветном шкафчике образцы напитка, которые, как нетрудно догадаться, будут год от года только дорожать, ведь виски созданы для того, чтобы их пить. Можно использовать односолодовые шедевры как инвестиционный инструмент. В любом случае нужно помнить одно: сегодня виски от независимых боттлеров — это ваша индивидуальность, ваш имидж. Не упустите возможность еще раз подчеркнуть ваш статус.