Нижний Новгород стал четвертым городом, который за последние дни посетил главный тренер сборной России по футболу Гус Хиддинк (кроме тренерской работы, он отвечает за некоторые аспекты развития детско-юношеского футбола. — «Ъ»), но это не помешало городским властям анонсировать его визит как особенный. Утром в нижегородском аэропорту собралась толпа встречающих, состоящая из прессы, счастливых мальчишек в футбольной форме с флажками «Спасибо, Гус!» и их не менее счастливых родителей с фотоаппаратами. У центрального подъезда стоял кортеж из четырех джипов, около которых прогуливались президент нижегородского футбольного клуба «Нижний Новгород» Алексей Гойхман и заместитель мэра Татьяна Беспалова.
Гус Хиддинк появился вскоре после объявления о прибытии рейса № 101 из Москвы. Он вышел к кортежу тяжелой походкой. Сесть в автомобиль гостю помешали буквально завывшие от восторга мальчишки. Главный тренер сборной подошел к ним и, несмотря на протесты организаторов, позволил себе сфотографироваться с детьми.
Во время прогулки по кремлю у Вечного огня Гус Хиддинк, до сих пор молча слушавший все, что ему рассказывает мэр, неожиданно снял темные очки и ловко подсел на лавочку к трем дамам бальзаковского возраста, приобняв их и назвав своими «girlfriends». Мэр тут же оживился и начал пытать отдыхающих, узнали ли они того, кто с ними сидит. Женщины засмущались, и только одна из них призналась: «Это тренер, я смотрела футбол».
Немного отдохнув, процессия проследовала в Архангельский собор. В церкви гость провел всего около трех минут, а покинув собор, буквально наткнулся на одну из своих почитательниц. Девушка вручила Гусу Хиддинку матрешку с его собственным лицом и попросила открыть подарок. В ответ гость лишь устало улыбнулся и засунул подарок в подъехавший джип.
После краткой встречи в правительстве господин Хиддинк отправился в Нижегородскую академию футбола, где планировалось познакомить его с инфраструктурой реконструированного стадиона «Северный», а также представить тренерский состав и воспитанников. Пресса, мечтавшая увидеть мастер-класс главного тренера страны, осталась стоять за воротами футбольного комплекса. Недоумевали у забора и активисты «Молодой гвардии» с флагами. Наконец, всех пустили на стадион, где попросили не выходить на поле, а занять места на трибуне среди детей.
Ожидание длилось ровно час, в течение которого молодогвардейцы развернули все свои флаги, надели одинаковые футболки и разучивали «кричалки»: «Хиддинк, Медведев, Россия — мы побеждаем красиво!». Когда Гус Хиддинк наконец вышел на футбольное поле, он не стал отходить далеко от кромки, а скромно попозировал с двумя группами юных футболистов и вновь удалился, не обратив внимания ни на прессу, ни на потерявших покой молодогвардейцев. «Его надо расцеловать!» — предлагала одна из активисток.
Обещанное общение с журналистами тоже было кратким. Господин Хиддинк выглядел явно уставшим, категорически отказывался отвечать на вопросы о политике и всем остальном, не касающемся футбола. Он так и не похвалил инфраструктуру, тренерский состав и воспитанников местной академии футбола. Но при этом отметил, что в ходе своих визитов по четырем российским городам понял, что «талантов в России много», и предрек национальному футболу несомненный успех «при отличных условиях тренировок и игры». Руководство футбольного клуба «Нижний Новгород» при этом настаивало, что главное — это все же профессиональные тренерские кадры, и выражало надежду, что в местной академии появится голландский тренер-куратор. Гус Хиддинк согласно кивал, но при этом стороны затруднились назвать сроки, когда такой специалист приедет в Нижний Новгород. «Его еще предстоит найти»,- пояснил господин Гойхман.
Гость улетел обратно в Москву вскоре после пресс-конференции, объяснив краткость визита необходимостью «еще успеть поговорить с консультантами по состоянию игроков сборной».