Когда древние люди, обитавшие у нас в Сибири, двинулись по льду Берингова пролива и пошли в Америку, вместе с ними за границу отправились и жившие рядом с ними собаки. Время от времени наиболее легкомысленные из этих древних собак успевали бегать на сторону и вступать в внебрачные связи с волками, а потом, вернувшись к хозяевам, радовали их еще более могучим, но несколько диковатым потомством. Жители Аляски — алеуты (видимо, слово "маламут" происходит именно от искаженного "алеут"), с одной стороны, таким полукровкам радовались: сильный и здоровый пес, выносливый и отлично идущий в упряжке, это же настоящее сокровище! Но, с другой стороны, у волчьих деток могла наблюдаться и повышенная агрессивность, и от особо злобных и кусачих ездовых собак люди безжалостно избавлялись. Вот так и получилось, что в потомке тех древних ездовых собак Севера — аляскинском маламуте — агрессии к людям нет и быть не может: тысячелетний искусственный отбор такого не допускает.
Впрочем, удаление особо агрессивных особей — это, пожалуй, единственная селекционная работа, которой подвергся аляскинский маламут, собака аборигенная, то есть сформировавшаяся исключительно по собственной инициативе. Веками ее никто не трогал. Но лет сто назад большой мир вдруг обратил внимание на то, что алеуты-то, оказывается, ездят на очень даже великолепных собаках. После этого маламутов стали вывозить из родных снегов и, конечно, деликатно улучшать. Поэтому современный маламут несколько отличается от своих ездовых предков — нынешние собаки стали куда декоративнее прежнего. К тому же у них появились и новые оттенки — шоколадный, рыжий, голубой. И все же большинство аляскинских маламутов сохранило свою природную масть — волчий окрас. А учитывая их весьма дикий и суровый вид, неприветливый взгляд и неприступное выражение лица, маламуты производят впечатление существ, от которых стоит держаться подальше. Однако впечатление это обманчиво, потому что на самом деле большинство аляскинских маламутов — это милейшие и добрейшие существа, готовые любить все человечество. Правда, к совсем уж посторонним людям маламут обычно относится с легким недоверием, однако он вовсе не намерен на всякий случай кусать всех, кого он не знает. Стоит незнакомцу получить одобрение хозяев, как маламут будет готов относиться к нему как к милому другу.
Если весь мир познакомился с маламутами уже довольно давно, то к нам они начали прибывать только после перестройки. На самом деле в России были и свои великолепные ездовые собаки — самоеды и хаски, но только советская власть почему-то их невзлюбила, и эти чудные породы были изведены под корень. Так что наши ездовые собаки тоже приехали к нам из-за границы. И тоже не раньше, чем исчез так возражавший против них режим. А сейчас маламутов в Москве пара сотен. Впрочем, живут они не столько в Москве, сколько в Подмосковье — для городских условий эта собака не очень-то приспособлена, так что многие ответственные заводчики убежденным горожанам даже щенков (около 70 тыс. руб.) продавать отказываются. И правда, держать маламута в городе — это не очень гуманно. Во-первых, его могучая шерсть рассчитана на ночевки прямо в снегах Аляски, а это значит, что в квартире он буквально задыхается от жары. А во-вторых, рожденный для длинных переходов, этот пес не может жить без движения — ведь для него не проблема пробежать за день с полсотни километров. Поэтому, чтобы маламут хорошо себя чувствовал, ему надо давать выбегаться. Как минимум он должен каждый день пробегать километров по семь — лучше всего за едущим на велосипеде хозяином, что только пойдет хозяину на пользу.
Классическая упряжка состоит из шести собак. То есть маламуты всегда жили большой компанией — они и сейчас считаются сворными собаками, поэтому лучше всего заводить сразу парочку маламутов. Две (и больше) собаки этой породы будут с утра до ночи развлекаться в своем обществе, поэтому им не будет тоскливо, даже если люди уехали, оставив их одних гулять во дворе. Ну а одинокий маламут, конечно, станет скучать и понемногу приставать к хозяевам. Хотя вообще эти собаки не из назойливых: если хозяевам не до них, маламуты без обид займутся своими делами. Попрошайничают они тоже нечасто — так, разве что для приличия: маламуты очень четко знают свою норму и к еде относятся хоть и с уважением, но без священного трепета. А это значит, что они, как правило, не пищевики, то есть не собаки, которые за кусочек способны научиться решать теорему Ферма. Хотя обучаются маламуты легко и с удовольствием — но не за подачку и даже не за похвалу, а просто так, потому что пришло настроение немного поучиться.
Учить их ходить в упряжке очень просто, ведь эти умения заложены в них генетически, так что через пару уроков любой маламут так тащит нарты, будто занимался этим всю свою жизнь. Но навыки ездовой собаки — это не главное, что требуется от современного маламута. Главное, что он должен знать и выполнять безукоризненно,— это команда "Ко мне!". Потому что только этой командой можно остановить азартного маламута, который собрался приударить за дамой, удрать за приключениями или подраться со встречной собакой. А силой этих могучих псов, достигающих 65 см в холке и весящих часто больше 40 кг, остановить невозможно.
Маламуты — собаки-тяжеловозы. Они предназначены не для того, чтобы побивать рекорды скорости, они должны тащить тяжелогруженые нарты. И тащат они их не быстро — со скоростью около 10-12 км/ч, но зато очень упорно и подолгу не устают. При этом свою ношу маламуты несут молча. Они и вообще-то лают не сказать что бы часто, так что в охранники не очень-то годятся. Впрочем, некоторые при приближении к родному забору постороннего все же начинают лаять весьма приятным басом — а такого голоса, я уж не говорю о волкообразном виде, совершенно достаточно для того, чтобы все злодеи разбежались.
Будучи прирожденной ездовой собакой, каждый аляскинский маламут в душе мечтает стать генералом, то есть вожаком упряжки. А раз так, то два живущих рядом маламута время от времени вступают в борьбу за почетное звание вожака. Отношения выясняются в бою. Однако дерутся маламуты благородно, грызут друг друга (да и любых других собак) крайне редко — им достаточно повалить противника на землю, после чего они считают себя победителями — и война заканчивается. Вожак получает ряд преимуществ. Например, только он имеет право первым зарычать на недружелюбно настроенную чужую собаку, потому что вопрос о том, драться будем или как, решает именно главная собака упряжки.
В могучей груди сурового с виду маламута бьется удивительно нежное сердце, полное любви к окружающим его людям. Причем маламуту вовсе не нужен один, самый главный, хозяин — эта собака одинаково любит всех окружающих. Такова еще одна особенность хорошей ездовой собаки, которая должна ладить с любым каюром, а не капризничать, чтобы ей непременно подали именно того, кто управлял нартами позавчера. Особенно нежен этот могучий пес с детьми. Этой породе в Америке даже выдали сертификат, свидетельствующий о ее незаменимости при работе с детьми, имеющими задержки в развитии. Потому что именно маламуты способны часами терпеливо, беззлобно и не моргнув глазом выносить любые детские приставания и даже делать при этом вид, что получают от происходящего огромное удовольствие. А люди, хорошо знающие маламутов, клянутся: эта собака никогда и ни при каких условиях не может не то что укусить или сильно толкнуть ребенка, но даже не станет убегать от маленького приставалы в какой-нибудь темный уголок.
Крепкий и сильный, маламут не доставляет своим хозяевам практически никаких хлопот, разве что шерсть надо иногда мыть или расчесывать — просто чтобы линька была не такой обильной. Словом, если у вас есть загородный дом с приличным участком, то вам имеет смысл заглянуть на сайт www.alaskan-legend.ru. Посетив этот сайт, вы обнаружите, что хотя взрослый маламут и правда похож на волка, зато его щенки почему-то куда больше напоминают развеселых медвежат.