чемпионат NBA
Гостевая победа Detroit Pistons над San Antonio Spurs — 95:86 в последний раз уравняла счет в финальной серии до четырех побед. Впервые c 1994 года для определения нового чемпиона потребуются все семь матчей заключительного этапа play-off.
Кто только не предрекал действующему чемпиону поражение в шестой финальной игре, а вместе с ним и крушение надежд на повторение успеха годичной давности! Слишком уж красноречивой была статистика выездов Detroit в Сан-Антонио, где Pistons в последних десяти матчах ни разу не смогли добиться победы. San Antonio (как никакая другая команда чемпионата), бесспорно, умеет пользоваться преимуществом родных стен, что он неоднократно доказывал по ходу этого сезона,— 46 побед, 6 поражений. В нынешнем play-off до вторничного матча с Detroit техасцы лишь два раза уступили на своей площадке: в 1/8 финала — Denver Nuggets и в 1/2 финала — Phoenix Suns. В первых двух гостевых матчах финала Detroit как будто и не пытался оспаривать право Spurs выигрывать на глазах у своих болельщиков. Две убедительные победы хозяев (оба раза с двузначной разницей), казалось бы, лишили финальную серию интриги, что, кстати, подтверждало и резкое падение телевизионных рейтингов. Сейчас, глядя на небывалый ажиотаж в преддверии решающего седьмого матча, в это уже и не верится.
Просто заведомо отдавая чемпионство команде Грега Поповича, многие забывали об одном очень полезном качестве Detroit — умении собираться именно в тот момент, когда это более всего необходимо. В течение двух последних сезонов подопечные Лэрри Брауна пять раз выходили на матчи, поражение в которых грозило вылетом Detroit из play-off, и каждый раз Pistons находили в себе силы спасти положение. В мае--июне в этом уже успел убедиться Miami Heat, уступивший детройтцам в полуфинале, и вот теперь и San Antonio, который, правда, серию еще не проиграл, но во всяком случае упустил возможность победить в ней без лишней нервотрепки, не доводя дело до седьмого, решающего, матча.
Впрочем, если принять во внимание то упорство, с которым финалисты сражались за каждое очко в последних двух встречах, то развертывание финала в полномасштабный семиматчевый формат вряд ли можно считать таким уж и неожиданным. И в воскресенье, и во вторник (не в пример предыдущим играм этого финала) борьба кипела до финальной сирены. В воскресенье все решил смелый трехочковой Роберта Орри на последних секундах, во вторник — хладнокровие Рашида Уоллеса и Чонси Биллапса, тремя точными бросками в заключительную минуту склонивших чашу весов в сторону Detroit. К счастью для гостей, у лидеров Spurs Тима Данкана и Эмануэля Жинобили меткими попаданиями в судьбоносный момент ответить не получилось. Не нужно быть незаурядным провидцем, чтобы предположить, что в четверг предстоит еще более отчаянная рубка.
Кстати, игроки San Antonio от столь редкого для них в этом сезоне домашнего поражения особо не расстроились. "Мы весь чемпионат играли за право завоевать титул перед своими зрителями. Раз не получилось сегодня, мы сделаем это в четверг",— сказал после матча Тим Данкан. Видимо, такой же точки зрения придерживается и администрация домашнего стадиона Spurs: возвращаясь в свою раздевалку, игроки Detroit были вынуждены проходить мимо объявления, гласившего "Торжественный парад San Antonio переносится на четверг". Если верить статистке, то даже столь дерзкие слова не должны казаться пустой бравадой. В истории NBA еще ни одной команде не удавалось выиграть в финале две гостевые игры подряд, проигрывая по ходу серии 2:3.