Первый полуфинальный матч Кубка Английской лиги между двумя британскими грандами — Chelsea и Manchester United — прошел с преимуществом лондонцев, но в итоге завершился выгодной манчестерцам нулевой ничьей.
Кубок Английской лиги
В принципиальности противостояния между Chelsea и Manchester United для обоих соперников — пусть Кубок лиги не самый престижный среди британских турниров — в Англии никто не сомневался. Об этом можно было судить по заметкам, которые накануне матча публиковали газеты, с удовольствием выносившие в заголовки слова Алекса Фергюсона. Обычно скупой на эмоции и осторожный в прогнозах манчестерский тренер обещал, что Chelsea, как бы здорово ни выглядел новый английский лидер, свою амбициозную задачу-максимум — выиграть все четыре турнира, в которых клуб участвует (речь о внутреннем чемпионате, двух Кубках — страны и лиги, а также Лиге чемпионов),— ни за что не реализует. И это, говорил Фергюсон, все поймут совсем скоро. Понятно, что он имел в виду полуфинал Кубка лиги, в котором ему представился шанс огорчить Chelsea лично.
О принципиальности противостояния можно было судить и по составам команд — почти оптимальные. А еще по игре: наблюдая за ней, едва ли кто-то мог подумать, что соревнование не самое значительное. Наоборот, казалось, что на кону чемпионское звание.
Лондонцы (Алексей Смертин на поле у них так и не появился) дома чувствовали себя лучше, чем их соперники. И вполне могли еще в первом тайме забить гола три. Скажем, после того, как эффектнейшим пасом пяткой Джо Коул вывел к воротам Дэмиена Даффа — тот чуть-чуть промахнулся. Или после двух подряд навесов Паулу Феррейры: первый закончился паникой в манчестерской штрафной, второй — тем, что опасно пробил головой Фрэнк Лэмпард. На все многочисленные атаки Chelsea Manchester United ответил падениями у чужих ворот выздоровевшего Луи Саа и Криштиану Роналду (гости требовали пенальти, их им — и, похоже, справедливо — не дали) и ударом Уэйна Руни, парированным Карло Кудичини.
После перерыва манчестерцам легче не стало. Лэмпард прошел Джона О'Ши и забил бы, не окажись на линии ворот Габриэль Хейнце. Вскоре Дидье Дрогба не смог переиграть голкипера Тима Ховарда. В общем, гол назревал.
Все мог решить Иржи Ярошик. Экс-армеец заменил Коула за четверть часа до финального свистка, а еще через несколько минут удачно выбрал позицию при подаче углового. Бил Ярошик, казалось, наверняка — Ховард уже не успевал среагировать, но у Manchester United опять нашелся человек, подстраховавший вратаря: мяч от Фила Невилла срикошетил за линию ворот. Гости отстояли ничью, которая — учитывая, что ответный матч 26 января состоится в Манчестере,— Фергюсона, несомненно, порадовала, а у его коллеги Жозе Моуринью, чего он и не скрывал, вызвала некоторую тревогу.
Чемпионат Франции
Во французском первенстве состоялся очередной тур, после которого лидер Lyon укрепил свои позиции. В открывавшем его еще во вторник матче занимающий второе место Lille проиграл Marseille. Шансом увеличить отрыв от преследователя до шести очков лионцы воспользовались, победив Sochaux. Причем счет в игре открыл молодой форвард Бриан Бергуньо, впервые вышедший в стартовом составе команды.