Сегодня в NBA начинаются полуфиналы play-off. Серии New Jersey Nets--Boston Celtics в Америке уделяется сейчас не слишком много внимания. Все уверены, что именно в калифорнийском противостоянии Sacramento Kings--Los Angeles Lakers определяется чемпион лиги.
Этой серии ждали все. Сомнений в том, что Los Angeles и Sacramento — две сильнейшие команды не только Западной конференции, но и всей NBA, не было ни у кого еще до начала play-off. Kings — победители регулярного чемпионата. Lakers на сей раз выступили в нем неудачно, но ведь именно этот клуб выигрывал чемпионаты лиги два последних года. И именно здесь играют Шакил О`Нил (Shaquille O`Neal) и Коби Брайант (Kobe Bryant) — два баскетболиста, уверенно опровергающие аксиому, что найти противоядие можно против любой звезды.Калифорнийцы в предыдущем раунде доказали свою силу в борьбе с мощными соперниками — San Antonio Spurs. Было очень жаль ветерана Дэвида Робинсона (David Robinson): знаменитый центровой вчистую проиграл абсолютно все поединки своему оппоненту Шакилу О`Нилу. Закрыть Коби Брайанта игрокам Spurs, которые славятся жесткой защитой, тоже не удалось. А усилий одного Тима Данкана (Tim Duncan), признанного самым ценным баскетболистом сезона, было явно недостаточно даже для того, что просто завязать борьбу.
Sacramento встречался со своим "близнецом" — Dallas Mavericks, клубом, который также делает ставку на возведенный в абсолют коллективизм. И в этой серии подтвердилось предположение о том, что по подбору баскетболистов равных "Королям" сегодня нет. Два последних матча они провели без травмированного снайпера Предрага Стояковича (Predreg Stojakovic). Основной атакующий защитник Даг Кристи (Doug Christie) играл с больной рукой, больной ногой, больной спиной и больным глазом. Владе Дивац (Vlade Divac) и Крис Уэббер (Chris Webber), которые отвечают за борьбу под щитом, как правило, уже в начале матчей получали много фолов, и команде в концовках приходилось обходиться без их помощи. В общем, любому другому клубу в такой ситуации надеяться было не на что.
Но только не Kings. Лидерами у них без проблем становились те, кто в регулярном чемпионате и стартовых раундах play-off был менее заметен — Майк Бибби (Mike Bibby), Бобби Джексон (Bobby Jackson) и Хидайет Туркоглу (Hidayet Turkoglu). Они и забивали, и прекрасно играли на подборе.
Как закончится финал Западной конференции, не рискует сегодня предсказать никто. Потому что невозможно ответить на несколько ключевых вопросов. Например, такой: сумеют ли Уэббер и Дивац вдвоем заставить ошибаться Шакила О`Нила? По идее, их арсенала оборонительных и атакующих действий должно для этого хватить, но дело в том, что центровой Lakers, бывало, справлялся и с более классными центрами, и более солидной опекой. Или: сумеет ли Даг Кристи остановить Коби Брайанта? По идее, если он полностью сконцентрируется на защите (а снайперов у Sacramento и без него в избытке), то должен суметь. Или: в порядке ли физподготовка игроков из Лос-Анджелеса, которым придется иметь дело с безразмерной скамейкой запасных противника? Или: кому из двух великих тренеров — а наставник Lakers Фил Джексон (Phil Jackson) и его визави Рик Адельман (Rick Adelman), безусловно, великие тренеры — удастся перехитрить соперника? Не поможет в прогнозах и статистика. Конечно, в нынешнем регулярном сезоне Sacramento был очевидно лучше. Но нельзя забывать и о двух минувших розыгрышах play-off, в которых жребий сводил клубы дважды, и оба раза победа доставалась Lakers.
Наиболее понятный прогноз, пожалуй, дал Фил Джексон: "Мы — изначальные аутсайдеры в этой серии, поскольку преимущество своей площадки имеет соперник. Но по игре мы сильнее, а значит, сможем это преимущество ликвидировать".
В серии между Boston и New Jersey события наверняка тоже будут развиваться по непредсказуемому сценарию. Но вот борьба пойдет на совсем ином, более низком, уровне. По существу, на три четверти ее исход будет зависеть от двух дуэлей. В одной из них универсалу New Jersey Джейсону Кидду (Jason Kidd) предстоит сразиться с одним из ведущих снайперов лиги Полом Пирсом (Paul Pierce). Во второй сверхжесткому форварду Nets Кеньону Мартину (Kenyon Martin), который выплатил за сезон штрафов за грубость на сумму $350 тыс.,— с техничным и стремительным Антуаном Уокером (Antoine Walker). "Я серьезно поговорю с Кеньоном, чтобы он не давал волю эмоциям. А то мы точно проиграем",— улыбается тренер New Jersey Байрон Скотт (Byron Scott).
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ