Американская столица встретила своего президента, вернувшегося из Шанхая, неприятным сюрпризом. Вчера в помещении, в котором обрабатывается почта для Белого дома, были обнаружены возбудители сибирской язвы.
Президентская почта обрабатывается в здании, расположенном в нескольких милях от Белого дома. Тем не менее известие об обнаружении в нем бактерий сибирской язвы подстегнуло страхи рядовых граждан. Президент Джордж Буш (George W. Bush) счел необходимым немедленно появиться перед журналистами, чтобы заявить: у него сибирской язвы нет и вся администрация и соответствующие службы интенсивно работают, чтобы выяснить, кто распространяет бактерии. Пресс-секретарь Белого дома Ари Флейшер (Ari Fleisher) объявил, что все служащие, работавшие в злополучном помещении, а также работники почтового отделения внутри самого Белого дома уже сдали анализы на предмет выявления сибирской язвы. Кроме того, вся почта, пришедшая в Белый дом, отправлена на дезинфекцию.
В то время как господа Буш и Флейшер успокаивали общественность, мэр Вашингтона Энтони Уильямс (Antony Williams) вместе со своей 75-летней матерью и двумя помощниками стоял в очереди в одной из столичных больниц, чтобы сдать анализы на сибирскую язву. В конце прошлой недели мэр и его мама посещали большой сортировочный почтовый центр в Брентвуде, откуда пришло зараженное письмо в офис лидера сенатского большинства Томаса Дэшла (Thomas Daschle). В результате возбудители болезни были найдены у 28 служащих Капитолия, а сам сенат и палата представителей до вчерашнего дня были закрыты. Получив свою долю антибиотиков, мэр подтвердил информацию о смерти двух рабочих Брентвуда на прошлой неделе — оба скончались от сибирской язвы, полученной через дыхательные пути. Они работали около одной из сортировочных машин, через которую проходило начиненное спорами сибирской язвы письмо сенатору Дэшлу.
Сейчас всем 4,5 тыс. вашингтонских почтальонов для профилактики предписано глотать антибиотики. Такая же мера предосторожности принята в отношении 7 тыс. служащих шести почтовых отделений на Манхэттене в Нью-Йорке, через которые могли пройти отравленные письма ведущему программ новостей телекомпании NBC Тому Брокау (Tom Brokaw) и в редакцию газеты The New York Post.
Тем временем власти США в очередной раз переменили точку зрения на возможное происхождение источника сибирской язвы. Теперь ее происхождение вновь связывается с террористической атакой в Нью-Йорке и Вашингтоне 11 сентября. Основанием для таких выводов стала публикация текста писем сенатору Дэшлу, телеведущему Тому Брокау и редакции The New York Post. Все они написаны печатными буквами. Во всех трех совпадают три последние фразы. Два письма абсолютно идентичны, и в них сделана одна и та же ошибка в написании слова "пенициллин". Письмо в адрес сенатора Дэшла длиннее на две строки, чем нью-йоркские послания: "Вы не сможете нас остановить. У нас есть эта сибирская язва. Вы теперь помрете. Испугались? Смерть Америке. Смерть Израилю. Аллах акбар".
Пока правоохранительные органы без видимого успеха ищут тех, кто рассылает сибирскую язву по почте, возобновивший вчера работу сенат на слушаниях по биотерроризму набросился с критикой на Центр контроля и предупреждения эпидемиологических заболеваний. "Я очень озабочен тем, как они работают,— заявил сенатор Том Харкин (Tom Harkin).— Что-то у них там не ладится". Представители центра защищались как могли, указывая на сложности, с которыми они сталкиваются, в том числе на недостаток финансирования со стороны конгресса.
Госдеп США тем временем обратился с призывом ко всем американским гражданам за рубежом проявлять бдительность и не забывать об опасности оказаться под воздействием биологических или химических вредных веществ.
НИКОЛАЙ Ъ-АГАРКОВСКИЙ, Вашингтон