Победителем самой престижной велогонки сезона Tour de France в третий раз стал американец Лэнс Армстронг. И, как говорят его друзья, на этом он не остановится.
В отличие от предыдущих Tour de France нынешняя гонка прошла спокойно, без допинговых скандалов и полицейских проверок. Возможно, дело в недавней смене власти в высших спортивных кругах. Ведь новый президент Международного олимпийского комитета бельгиец Жак Рогге (Jacques Rogge) на сессии МОК в Москве заявил, что, по его мнению, политика того или иного государства никак не должна влиять на внутренние спортивные дела. В свою очередь некоторые специалисты связывают отсутствие допинговых эксцессов на "большой петле" с тем, что в медицинском арсенале велосипедистов якобы появился новый синтетический препарат, методикой выявления которого антидопинговые службы еще не владеют. Французская пресса упоминала некую новинку под названием RCS-13 — его влияние на организм, судя по всему, схоже с печально знаменитым эритропоэтином.
Так или иначе, можно по-разному объяснять феномен Лэнса Армстронга (Lance Armstrong). Однако даже самих гонщиков неизменно потрясает совершенно немыслимый, с их точки зрения, фирменный финт американца. Когда группа приближается к горе и начинается подъем, Армстронг словно включает какую-то качественно иную, чем у остальных, скорость и уезжает от них так быстро, будто сидит за рулем мощного мотоцикла. Неудивительно, что американца так и прозвали — Мотоцикл.
Свою третью подряд победу в Tour de France Лэнс Армстронг отмечал в Париже до вчерашнего утра. Сначала победителя и гонщиков его команды US Postal чествовали в ресторане в присутствии 500 человек включая спонсоров. Затем около ста самых близких друзей прославленного техасца переместились в гостиницу. Всю ночь напролет Армстронг благодарил своих друзей и партнеров, без помощи которых его очередной успех был бы невозможен. Однако самых добрых слов американца удостоился его друг, россиянин Вячеслав Екимов.
"Не скрою, услышать в свой адрес похвалу было очень приятно,— признался двукратный олимпийский чемпион корреспонденту Ъ.— Если буквально, то Лэнс сказал, что, мол, Вячеслав герой, а главное — не ловит рыбу для себя". Снова, как и год назад, Армстронг уговаривает своего самого верного партнера, каким уже давно считает нашего Екимова, остаться в команде. "Для меня уже и новый контракт подготовили, причем сумма стоит в нем намного более внушительная, чем в предыдущем,— говорит Екимов.— Осталось только расписаться. Вот только я не спешу. Взял тайм-аут и стою, если можно так выразиться, на красном светофоре. Я ведь уже говорил, что деньги для меня на данном этапе не главное. Необходимо определиться, что делать, а главное — зачем".
Армстронг понимает, что без надежного тыла, который обеспечивает ему Екимов, победить в следующих "турах" ему будет проблематично. А на трех победах он вряд ли остановится. Как говорят близкие друзья американца, ему явно не дают покоя лавры четырех его предшественников — бельгийца Эдди Меркса (Eddy Merckx), признанного лучшим велогонщиком ушедшего столетия, французов Бернара Ино (Bernard Hinault) и Жака Анкетиля (Jacques Anquetil), а также испанца Мигеля Индурайна (Miguel Indurain). Теперь и Армстронг будет пытаться, как они, выиграть Tour de France минимум пять раз.
"Убежден, что Лэнсу вполне по силам еще два года, а возможно, и больше держать набранную им форму,— сказал Вячеслав Екимов.— Лично я считаю, что он, безусловно, добьется своего".
ВАЛЕРИЯ Ъ-МИРОНОВА