Победами клубов премьер-лиги завершился в среду первый этап противостояния двух чемпионатов, считающихся сильнейшими на континенте — английского и испанского. Arsenal победил Valencia — 2:1, а Leeds разгромил Deportivo — 3:0. Ответные матчи состоятся 17 апреля в Испании.
Победители третьего и четвертого четвертьфиналов встречаются в полуфинале. В Британии, похоже, никто не сомневается, что он будет чисто английским (достаточно взглянуть на котировки букмекерских контор). И Arsenal, и Leeds в среду переиграли своих соперников, что называется, вчистую. Особенно впечатляет успех Leeds. Разгром, который он учинил чемпиону Испании, стал почти такой же неожиданностью, как и победа Bayern в Манчестере.
В Испании полагают, что тренеры и игроки Deportivo сами во всем виноваты. Уж слишком откровенно они сделали ставку на ничью, с первых минут отойдя к своей штрафной.
Англичане "продавили" испанскую оборону уже на 26-й минуте. Удар у Иана Харта (Ian Harte) со штрафного, назначенного прямо против ворот Deportivo, получился хоть и мощным, но все же не из неберущихся. Однако голкипер испанцев Франсиско Молина (Francisco Molina) оплошал. Второй и третий голы хозяева забили уже во втором тайме и были они вполне логичной реализацией их преимущества. На 51-й минуте Алан Смит (Alan Smith) головой замкнул высокий навес после углового, поданного тем же же Хартом. Наконец на 66-й минуте Рио Фердинанд (Rio Ferdinand) тоже ударом головой и тоже после розыгрыша углового поставил в матче победную точку.
Хавьер Ирурета (Javier Irureta) заявил после матча, что его команда готова совершить еще один подвиг. Он имел в виду знаменитый матч второго раунда Deportivo--PSG, когда испанцы проигрывали 0:3, но затем сумели забить четыре мяча. "Чудеса в футболе случаются. Мы знаем об этом не понаслышке. Конечно, сотворить во второй раз чудо будет очень нелегко. Leeds сильнее PSG. Но я знаю, что и мы можем сыграть еще самоотверженнее, чем тогда",— подчеркнул он. Здесь уместно вспомнить, что подопечные Ируреты не проигрывают на своем поле уже 24 матча кряду.
К удивлению журналистов, тренер Deportivo не стал критиковать своих игроков за ошибки: "Я очень доволен тем, как мы сегодня играли. Последние 20 минут мы полностью владели преимуществом, создали немало моментов, я был почти уверен, что забьем, но не получилось".
Тренер Leeds Дэвид О`Лири (David O`Leary), который пришел на пресс-конференцию после своего коллеги, был внешне спокоен. Более взвешенной, как отметили потом журналисты, была и его оценка игры. "Быть может, это был лучший наш матч в сезоне,— сказал он.— Но сделано только полдела: мы забили сами и не дали забить сопернику. Сейчас, уверен, все примутся рассуждать о матче Deportivo c PSG, но меня увольте от комментариев по этому поводу. Поживем увидим, что будет".
С победителем во второй паре ясности меньше. В том, что Valencia способна легко отыграть на своем поле один мяч, не сомневается никто — команда и в Лондоне выглядела вполне уверенной в своих силах. Вообще, этот матч понравился всем больше, чем тот, что прошел в Лидсе. Голы Тьери Анри (Thierry Henry), Рэя Парлора (Ray Parlor) и Фабьяна Айялы (Fabian Ayala) — один краше другого. Было в игре и еще немало запоминающихся эпизодов.
В Лондоне первым на пресс-конференции появился тренер Arsenal Арсен Венгер (Arsene Wenger) и выглядел он расстроенным. "Я разочарован результатом,— заявил он.— Как жаль, что мы не смогли забить третий гол. Он был бы очень нужен. Имели несколько неплохих моментов. Могли забить даже четыре гола. В ответном матче нам, конечно, придется нелегко. В следующий круг мы пройдем только в том случае, если поставим перед собой задачу победить и во второй встрече. Я считаю, что у нас все же больше шансов на выход в полуфинал, чем у соперников".
По словам Венгера, переломила игру замена полузащитника Фредрика Юнберга (Fredrik Ljungberg) на нападающего Сильвена Вилторда (Sylvain Wiltord). "Valencia — одна из лучших команд оборонительно плана. Чтобы пройти ее защиту, нужно постоянно нагнетать давление на нее".
Тренер Valencia Эктор Купер (Hektor Cuper) после финального свистка тоже сказал, что недоволен результатом. "Мы полностью контролировали игру в первом тайме,— заявил он.— В том же, что потеряли контроль во втором, виноваты сами. Сверхъестественных задач перед нами соперник не поставил. Нас подвели собственные огрехи в обороне. Разумеется, во втором матче мы постараемся их не допустить".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК