В начале недели мировые цены на золото упали до самого низкого уровня за последние два года. Поводом стало заявление руководства центрального банка Нидерландов о планирующейся продаже 300 тонн золота из его резервов в течение ближайших пяти лет. Нидерланды решили последовать примеру Великобритании и постепенно избавиться от изрядной доли своего золотого запаса (центробанк этой страны уже продал в 1996 году 300 тонн золота). Первые 100 тонн будут выставлены на продажу уже в этом году.
Реакция рынка не заставила себя ждать — цена тройской унции в нью-йоркском подразделении COMEX упала до $274,25. И это не стало бы пределом, если бы не оптимизм аналитиков: они знали, что это последняя продажа партии золота, разрешенная европейскому центробанку, согласно недавно подписанному соглашению.
Напомним, что в середине сентября 15 центробанков Европы заявили о моратории на продажу золота из своих резервов. "Золотая лихорадка", возникшая на волне этого события, позволила ценам достичь рекордных для последних 17 лет значений в $320 за унцию. Сказалось и укрепление курса японской иены относительно американского доллара, что всегда вызывает отток средств с валютного и фондового рынка на рынок золота. Однако с середины октября ситуация резко изменилась: спекулянты предпочли начать "стрижку купонов" на пике цен, не дожидаясь каких-либо катаклизмов. Некоторое время "быкам" помогало сообщение о кредитных трудностях производства на крупнейших золотых копях Ганы Ashanti Goldfields Co Ltd, что скоррелировало с традиционным для этого времени закрытием коротких контрактов. Но стабилизация рынка была недолгой — последнюю неделю котировки возобновили свое плавное падение. Вдобавок новости, неутешительные для европейских золотых дилеров, поступили из Швейцарии: местное министерство финансов объявило о намерении продать 500 тонн золота для создания нового гуманитарного фонда. Так что последний месяц рынок оставался под влиянием "медведей".
А неделю назад, 29 ноября, Банк Англии на очередном лондонском аукционе реализовал более 25 тонн золота на сумму $236 млн. Прошедший аукцион был третьим из пяти аукционов, которые Банк Англии запланировал провести в 1999-2000 годах. (В рамках реструктуризации резервов Великобритании планируется продать около 125 тонн золота.) Вопреки ожиданиям устроителей третий аукцион прошел не так гладко, как предыдущие. Спрос всего в 2,1 раза превысил предложение (на прошлом аукционе соотношение спроса и предложения было 8:1). Рынок отреагировал на это событие снижением котировок на $17, но не из-за выброса на мировые рынки столь крупной партии золота, а скорее из-за результатов аукциона, еще раз проиллюстрировавшего, что спрос на золото остается весьма низким.
Несмотря на то что эта новость была ударом для рынка, она прояснила ситуацию с количеством золота, которое европейские центробанки намерены продать в пределах квоты в 2 тыс. тонн (по 400 тонн в год). "Участники рынка ждали чего-то подобного, чтобы уяснить, когда же европейские центробанки начнут продавать в рамках оговоренной квоты,— пишет CIBC World Markets в номере газеты Equity Research, вышедшем в понедельник.— Неопределенность только мешала инвесторам".