В начале января мир облетело известие о том, что ученые США открыли "эликсир молодости" (см. "Деньги" #1), из чего следует, что население планеты может резко возрасти. Спустя неделю медики Гонконга заявили, что скоро начнется эпидемия "куриного гриппа", которая унесет миллионы жизней. Час от часу не легче: и резкий рост, и резкое сокращение населения ведет к одному и тому же итогу--экономическому кризису.
Каким образом к экономической катастрофе ведет появление "таблетки вечной молодости" (а следовательно, и увеличение численности населения), подробно рассказано в предыдущем номере журнала. Там же со ссылкой на работу Томаса Мальтуса "Опыт о законе народонаселения в связи с будущим совершенствованием общества", написанную еще в 1798 году, был сделан вывод, что природа сама позаботится о том, чтобы угроза резкого роста населения не стала реальностью.
И вот подтверждение. Медики Гонконга зафиксировали случаи инфицирования людей так называемым куриным гриппом (вирусом H-5-N-1), которым, как считалось раньше, заражаются только птицы. К сожалению, не только: от него уже умерли несколько человек, а поскольку никаких противоядий пока не придумано, ученые делают вывод, что уже в начале следующего столетия планету ожидает эпидемия, способная унести миллионы жизней.
Если это правда, то мы должны быть заинтересованы в том, чтобы правдой оказалось и открытие "эликсира молодости". Так как в противном случае экономической катастрофы опять-таки не избежать — но уже из-за снижения численности населения.
Исторический пример — чума середины XIV столетия, "черная смерть". Можно, конечно, вспомнить вспышки смертоносных заболеваний, не столь отдаленные во времени (например, эпидемию 1918 года), или, наоборот, обратиться к глубокой древности. Однако события XIV века более показательны.
Легенда гласит, что в 1346 году город Кафу (тогда генуэзскую колонию, а ныне украинскую Феодосию) осадили монголы, в стане которых свирепствовала чума. Поскольку от трупов они избавлялись весьма своеобразным способом — забрасывали в осажденный город, эпидемия вскоре вспыхнула и в Кафе. Потом с кем-то из зараженных, покинувших город на галере, болезнь проникла на Сицилию и уже оттуда начала свое победно-траурное шествие по всей Европе. В конце 1347 года она поразила Италию и Францию. В 1348 году ею были охвачены Испания, Португалия и Англия, в 1349-м — Германия, в 1350-м — Скандинавия. Таким образом чума обошла всю Европу, унеся около трети ее жителей: численность населения за несколько лет сократилась примерно с 75 млн до 50 млн.
Как свидетельствуют летописи, "почти на всей поверхности земли наблюдается такая смертность, какой раньше не видывали. Живых едва хватало, чтобы зарыть мертвых". Единственное, в чем летописец погрешил против истины, так это в том, что такого числа смертей "раньше не видывали". Видывали. Так называемая юстинианова чума (по имени византийского императора Юстиниана I, в годы правления которого она и началась) свирепствовала примерно 50 лет и унесла жизни около 100 млн человек не только в Европе, но и в Азии. (Впрочем, в точности этих данных я несколько сомневаюсь, хотя они и приведены в Большой советской энциклопедии.)
Чего, скорее всего, действительно не видывали, так это таких масштабов экономического кризиса. Из-за резкого снижения числа жителей прежде всего упали цены на продукты питания, и сельское хозяйство, которое и без того пребывало в коме, охватил кризис перепроизводства (который, кстати, можно считать первым масштабным кризисом перепроизводства в мировой истории). То есть продуктов много, а девать их некуда, поскольку нет спроса. Сегодня, чтобы не снижать цены, продукты попросту уничтожают. В жестокие же времена раннего средневековья с людьми могли обращаться как со скотом, но до уничтожения продуктов не додумались. И потому цены на них падали, а аграрии в массе своей разорялись.
Не менее страшный кризис охватил и финансовый рынок, поскольку тогда основные потоки кредитных ресурсов так или иначе были завязаны прежде всего на обслуживание сельскохозяйственного производства. Разорились даже такие торгово-финансовые монстры, как флорентийские семейства Барди и Перуцци, которые, по словам современников, "питали весь мир" и чьими клиентами были римские папы, а также французские и английские короли. Что уж говорить о более мелких компаниях, чье разорение в силу эффекта домино просто не могло не последовать за крушением верхушки финансовой пирамиды. Одной из причин разорения кредитных учреждений стала также колоссальная смертность именно среди должников. Они, согласно документам, умерли почти все. Хотя очевидно, что многие из них просто-напросто купили себе другие имена и фамилии.
Не обошла "черная смерть" и Россию, где ее назвали моровой язвой. Здесь о ней узнали лишь в 1351 году (а в некоторых районах и того позже), хотя, казалось бы, это должно было случиться значительно раньше, нежели в других странах Европы. Ведь Кафа — это так близко. Разгадка в том, что пути распространения чумы в точности совпадают с дорогами торговых караванов, а экономически отсталая по европейским меркам Россия находилась вдали от таких магистралей.
Парадоксально, но сегодня по причине все той же экономической отсталости всевозможные эпидемии (куриного гриппа, коровьего бешенства, а также новой напасти — свиной чумки), скорее всего, попадут в Россию раньше, нежели в другие страны. Ведь ни для кого не секрет, что российский рынок с недавних пор стал мировой свалкой зараженной говядины, свинины и курятины.
ЮРИЙ КАЛАШНОВ
ЗАБОТЯСЬ О СОБСТВЕННОМ ЗДОРОВЬЕ, МЫ ПРЕДОТВРАЩАЕМ МИРОВОЙ ЭКОНОМИЧЕСКИЙ КРИЗ