Канадские хоккейные клубы на грани финансового кризиса. К такому выводу пришел парламент Канады, на заседании которого выступили владельцы шести профессиональных команд. Они попросили законодательную власть предоставить им налоговые льготы. Иначе, по словам хозяев клубов, в ближайшее время им грозит банкротство.
Тенденция эта довольно давняя. Уже несколько лет все канадские команды, за исключением "Вакнувер кэнакс" и "Монреаль канадиенс", жили во многом за счет специальных правительственных дотаций. Спортивный рынок в Канаде оказался значительно менее перспективным, нежели в США. Не случайно к южным соседям в 90-е годы переехали "Квебек нордикс" (ныне "Колорадо эвеланш") и "Виннипег джетс" ("Финикс койотс").
В связи с кризисом в национальной экономике положение хоккейных клубов стало еще сложнее. Даже "Ванкувер" с "Монреалем" теперь испытывают серьезные проблемы. Тем более плохи дела у обладающих очень скромными возможностями "Калгари флеймс" и "Эдмонтон ойлерс". Два самых северных клуба НХЛ находятся на грани банкротства.
На прошлой неделе владельцы всех канадских команд решили наконец, что поодиночке с трудностями им не справиться, и пошли на уникальный шаг. Все вместе они обратились в канадский парламент и заявили, что без существенных налоговых льгот им остается только переехать в США или продать команды (что фактически означает то же самое). То есть в стране, где родился хоккей, он может умереть.
У законодателей выступление хоккейных бизнесменов вызвало неоднозначную реакцию. Поддержала их правящая либеральная партия, имеющая примерно половину мест в парламенте. А вот представители шести оппозиционных партий высказывают сомнения в необходимости хоккейного протекционизма. Они отмечают, что есть много других категорий граждан, нуждающихся в помощи больше, чем высокооплачиваемые спортсмены, которые в любом случае не останутся без работы.
И все-таки законопроект о налоговых льготах для хоккейных команд, предложенный либералами, оппозиционеры рассмотреть согласились. По этому проекту предлагается в случае, если бюджет хоккейного клуба не превышает $33 млн (иными словами, если он беден по энхаэловским меркам — бюджет среднего клуба составляет $60 млн), ввести для него пониженные налоги. Благодаря снижению налоговой ставки клубы смогут экономить примерно $3,3 млн в год. Если команда богаче, то и льготы у нее должны быть меньше. При бюджете свыше $52 млн их совсем не будет.
Судьба законопроекта в основном будет зависеть от того, какую позицию займет премьер-министр Жан Кретьен. Владельцы клубов надеются на его поддержку. Глава правительства увлекается хоккеем, часто на него ходит и даже заразил своей страстью Билла Клинтона. К тому же, несмотря на финансовые проблемы, в нынешнем сезоне канадские клубы играют пока вполне удачно. Во всяком случае, заметно лучше, чем в прошлом. Особенно удивительная метаморфоза произошла с "Торонто мэйпл ливс", который еще год назад был безнадежным аутсайдером. И не исключено, что причиной явного прогресса стала ставка нового тренера Пэта Куина на европейских легионеров. Достаточно сказать, что в "Торонто" играют сейчас пятеро наших, а лучшая тройка нападения состоит из россиян Сергея Березина, Игоря Королева и шведа Матса Сундина. Последнее время ее называют одним из наиболее ярких звеньев в лиге.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК, АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ