В четверг на проходящем в Ганновере чемпионате мира ATP Евгений Кафельников одержал уверенную победу над американцем Майклом Чангом и досрочно вышел в полуфинал турнира. Теперь его считают главным фаворитом чемпионата наряду с посеянным под первым номером американцем Питом Сампрасом.
Кафельников до этого дважды приезжал на турнир в Ганновере, и оба раза, проиграв свои первые матчи, он не попал даже в полуфинал. В этом году российский теннисист стартовал очень удачно. Сначала он одолел шведа Йонаса Бьоркмана, специалиста по жестким покрытиям, таким, какое положено в ганноверском выставочном центре. А теперь Евгений добился, возможно, самой яркой победы в своей карьере — буквально разгромил лидера "Белой группы" Майкла Чанга.
По сути, борьба в матче продолжалась лишь один сет, в котором маленький и шустрый американец пытался с помощью своей коронной тактики — мощных ударов с задней линии — вынудить Кафельникова ошибаться. Расчет на первый взгляд был верным, если учесть, что в решающие моменты у Кафельникова часто сдают нервы. Но на сей раз россиянин превзошел самого себя. Более того, в игре на задней линии он выглядел намного сильнее Чанга, которому в этом компоненте, по мнению многих специалистов, сейчас нет равных в мире. Подчас Евгений бил так сильно и точно, что Майкл с его потрясающей реакцией даже не успевал перестроиться, чтобы успеть к мячу.
Проиграв в первом сете, Чанг откровенно опустил руки. Он понуро передвигался по корту, всем своим видом, казалось, демонстрируя, что исход игры его уже не волнует. Таким его давно не видели даже теннисные болельщики со стажем. Американец буквально отдал второй сет: матч закончился со счетом 6:3, 6:0.
"Я сейчас нахожусь в своей оптимальной форме,— заявил Кафельников на послематчевой пресс-конференции.— Пожалуй, это был мой лучший матч в году. Правда, и соперник немного помог мне: Чанг был не похож на себя, действовал чрезвычайно пассивно и позволял мне целиком и полностью контролировать ситуацию. Я же с каждой минутой чувствовал себя все увереннее... Иногда, когда удавалось отразить очередной сложный удар, я ощущал себя везучим рыбаком, которому на крючок попалась крупная рыба".
Чанг после матча на некоторое время уединился в раздевалке. Там, говорят, известный своей набожностью американец открыл Библию. Во всяком случае, на пресс-конференции он вдруг начал отрешенно цитировать: "О прошедшем забудь, устреми свой взгляд в будущее". На вопросы журналистов Чанг отвечал кратко. Суть его высказываний сводилась к одной фразе: "Вот вам пример, как не нужно играть против Кафельникова!" Ну и конечно, американец не забыл добавить, что, несмотря на поражение, у него есть еще хороший шанс выйти сначала в полуфинал а затем — с Божьей помощью, безусловно,— выиграть и чемпионат мира.
Благодаря этой победе Кафельников стал автором впечатляющей выигрышной серии. После поражения в полуфинале на турнире в Париже (от Сампраса) на его счету семь выигранных матчей подряд. Нелишне напомнить, что Кафельников встречался с Чангом во второй раз и дважды победил его. Так что Евгения теперь можно назвать крайне неудобным соперником для второго номера в мировой классификации.
После матча с Чангом специалисты предрекают Кафельникову, неудачно начинавшему сезон и с большим трудом пробившемуся в восьмерку сильнейших, выход в финал. И сам он заявляет: "Теперь меня очень трудно остановить". При этом единственным реальным конкурентом россиянину в Ганновере называют Сампраса, который оправился от поражения в стартовом матче с Карлосом Мойей и обыграл британца Грега Руседски. Последний, правда, получил в этом поединке травму и впоследствии был заменен на австрийца Томаса Мустера, участие которого в турнире будет чисто формальным — организаторам очень не хочется отменять запланированные матчи. Но чтобы не попасть на Кафельникова уже в полуфинале, Сампрас должен был вчера поздно вечером обязательно выиграть у Патрика Рафтера.
В другом матче в "Белой группе" Бьоркман победил испанца Серхи Бругеру со счетом 6:3, 6:1.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ, АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК