Восьмой этап чемпионата мира по автогонкам в классе "Формула-1" ("Гран-при Франции"), проходивший в воскресенье на автодроме Маньи-Кур, закончился победой Михаэля Шумахера. Немец лидирует в чемпионате с 47 очками, увеличив свой отрыв от Жака Вильнева до 14 очков. Команда Ferrari в этом сезоне одержала свою третью победу и лидирует в Кубке конструкторов, опережая Williams на 13 очков.
Бесспорно, весь французский этап, начиная с тренировочных заездов в пятницу и заканчивая уверенной победой Шумахера, прошел под флагами Ferrari. Оба пилота команды демонстрировали отличные результаты в любую погоду. Шумахер был недосягаем в квалификации и стартовал к своей победе с pole position. Второй пилот команды Эдди Ирвайн закончил гонку третьим.
Сам заезд проходил довольно скучно. После старта, где Ирвайн выиграл два места, а Шумахер-младший и Джарно Трулли, выступающий теперь за Prost Mugen Honda, несколько переместились назад, пилоты выстроились в следующем порядке: Михаэль Шумахер, Френтцен, Ирвайн, Вильнев, Ральф Шумахер и Култард. Данный порядок очень долгое время оставался неизменным, тем более что пилоты лидирующей группы выбрали одинаковую тактику с двумя дозаправками. После второго пит-стопа Култард оказался впереди Ральфа Шумахера, и к ним вплотную приблизился Жан Алези.
Лишь дождь, начавшийся за 15 кругов до финиша, добавил страсти в это состязание. Все пилоты с оглядкой на соперников пытались решить, что лучше предпринять: пытаться аккуратно добраться до финиша или потратить время на замену резины и получить преимущество в скорости. В результате Шумахер и Френтцен доехали до финиша на обычной резине. Остальные пилоты закончили гонку на дождевой резине. По словам Росса Брауна, технического директора Ferrari, команда лишь ожидала, что сделает Френтцен, идущий в 30 сек. за лидером, и была готова сделать то же самое.
Победа в "Гран-при Франции" стала 25-й в карьере Михаэля Шумахера. Теперь только четыре великих пилота опережают его по общему числу побед в "Формуле-1": Ален Прост (51), Айртон Сенна (41), Найджел Менселл (30) и Джекки Стюарт (27).
АЛЕКСЕЙ Ъ-ТАРАСОВ