Считанные дни остаются до рождественских каникул — это первый промежуточный финиш сезона в Национальной хоккейной лиге. Специалисты в конце декабря дают первые прогнозы на весну, тренеры и генеральные менеджеры прикидывают, как усилить команду перед play-off, а рекламная кампания предстоящего Матча всех звезд (All Star Game) достигает своего пика.
Нынешний сезон NHL богат на сенсационные матчи. Впрочем, по-другому и быть не может. При таком количестве игр и таком разнообразии соперников ни одна команда не может пройти сезон без спадов или даже провалов. Очень хорошо провел последний месяц Colorado, вышел на первое место по набранным очкам, но неделю назад проиграл одной из слабейших команд лиги Minnesota со счетом 0:6, а вчера безвольно уступил дома другому аутсайдеру — Calgary. Подобных примеров можно привести очень много.
Тем не менее уже сейчас ясно, кто будет бороться весной за Кубок Стэнли, кто ставит задачу хотя бы попасть в play-off, а кто не мечтает и об этом. Нет никакого сомнения, например, что тот же Colorado, несмотря на необъяснимые провалы, продолжит борьбу с St.Louis за Кубок президента, вручаемый за победу в регулярном чемпионате. На самые высокие места претендуют также Detroit, New Jersey и Dallas.
А вот San Jose, хоть и опережает пока в турнирной таблице те же Detroit и Dallas, вряд ли дойдет в play-off даже до финала своей конференции. То же самое можно сказать и о Washington. Это крепкие середняки. Их игра во многом зависит от мастерства двух-трех хоккеистов и прежде всего основных голкиперов. В воротах столичной команды блистает немец Олаф Колциг (Olaf Kolzig), калифорнийской — россиянин Евгений Набоков. Оба, к слову, были главными претендентами на звание лучшего игрока последней недели. Победил Колциг.
Ну и совсем уж не верится в преображение таких аутсайдеров, как Anaheim, Minnesota, Columbus, Islanders, Montreal. Увы, похоже, не сможет пробиться в play-off и Florida. Так что Павла Буре можно будет увидеть в Москве уже ранней весной. А звездным часом лидера "Пантер" в этом сезоне, скорее всего, станет опять All Star Game. Буре, к слову, почти наверняка попадет в стартовую пятерку сборной европейцев, которая 4 февраля в Денвере встретится с командой Северной Америки.
Шесть самых ярких звезд (вратаря, двух защитников, двух крайних и одного центрального нападающих) в каждую из сборных выбирают болельщики. Голосовать можно и через Интернет, поэтому принять участие в голосовании могут и жители России. Павел Буре занимает второе место среди фланговых нападающих. К концу прошлой недели за него проголосовало 64 368 любителей хоккея. Он уступает в своем амплуа только чеху Яромиру Ягру (Jaromir Jagr), набравшему 123 478 голосов (это абсолютно лучший результат).
Неплохие шансы попасть в стартовую пятерку имеет еще один наш легионер — Сергей Зубов. Он также идет с 67 892 голосами на втором месте, уступая шведу Никласу Лидстрему (Nichlas Lidstrem). Правда, буквально на пятки ему наступает латыш Сандис Озолиньш (Sandis Ozolinsh) с 66 582 голосами. Вторым идет среди центральных нападающих и Сергей Федоров, и очень жаль, что на игроков его амплуа в стартовом звене зарезервировано только одно место. Остается надеяться, что Федорова включит в команду тренер сборной, который будет назван в январе.
А вот в том, что в Матче всех звезд примет участие Марио Лемье (Mario Lemiuex), можно не сомневаться. Ведь он, безусловно, самая яркая звезда NHL. Лемье, скорее всего, получит специальное приглашение от руководства лиги. Пока же Супер-Марио вовсю готовится к своему возвращению на лед, которое намечено на 27 декабря. Во вторник он провел первую тренировку с Pittsburgh. На ней присутствовало несколько сотен болельщиков, а пятнадцатиминутную разминку транслировало местное телевидение.
После тренировки Лемье заявил, что сейчас находится в своей лучшей форме, такой же, в какой был в молодости. И еще он признался, что не спал почти всю ночь перед тренировкой — очень волновался.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК