Работы по созданию коммерческой системы спутниковой связи "Курьер" велись в России с начала 90-х годов. Финансировали их компании "Комплекс" и "ИВК", а разработчиками выступали московский институт теплотехники (модификация военной ракеты СС-25) и НПО "Элас" (спутники). Однако проект явно не укладывался в намеченные сроки. Но недавно система "Курьер" получила паблисити в Германии, причем немецкие газеты высказались в стиле: "немцы и русские решили бросить вызов американцам в области глобальных спутниковых систем связи". Теперь проект продвигает консорциум Satcon, в котором ключевую роль играет "Элас". Общая стоимость системы "Курьер" оценивается в DM1 млрд.
Вся история зеленоградского НПО "Элас", предприятия Госкомоборонпрома, связана с разработкой и производством уникального электронного оборудования для систем спутниковой связи и систем сбора и передачи данных из космоса. "Элас" принимал участие в создании орбитальной станции "Мир", а шеф объединения Геннадий Гуськов с 1986 года является генеральным конструктором космических систем по дистанционному зондированию Земли. Поэтому немцы уверены в российских партнерах: "Элас" обладает мощным интеллектуальным потенциалом и, несмотря на сложный период структурных преобразований, выполняет свои обязательства. Важную роль играют также тесные связи "Эласа" с разработчиками ракет: один старт модифицированной ракеты типа СС-25 будет стоить в среднем DM3-4 млн, в то время как в конкурентных проектах Iridium и Globalstar — DM12 млн.
Созданную в 1993 году компанию Satcon возглавляет Ханс-Хольгер Кирххоф, работавший ранее в Академии наук ГДР над информационными и коммуникационными проектами для гражданской космической программы Советского Союза. Так что российско-германское сотрудничество по "Курьеру" имеет давние корни. Кирххоф сумел привлечь к переговорам о финансировании проекта несколько автомобильных концернов, крупных банков и энергетических фирм и так подать российскую разработку, что западные СМИ, не сомневаясь в технических достоинствах системы, ее успех связывают только с решением финансовых вопросов. Система "Курьер" будет базироваться на 64 низкоорбитальных спутниках и обеспечит телефонную связь и передачу данных между любыми точками Земли в любое время. Немцев привлекает также возможность использования "Курьера" в спутниковой системе защиты от угонов автомобилей.
Система "Курьер" пока проходит проверочные испытания. Первый спутниковый прототип EKA 1 был запущен в мае 1994 года. До лета нынешнего года должны быть запущены EKA 2 и EKA 3, а вывод на орбиту всех спутников системы планируется на период с 1996 по 1999 год. Продолжается и отработка модификации СС-25: правда, недавний испытательный запуск ракеты окончился неудачей. Тем не менее Satcon уже обзавелся лицензией на спутниковую связь в Германии, хотя за получение частотной лицензии ООН на свои услуги Satcon придется побороться с Iridium, Globalstar и Inmarsat.
ИВАН Ъ-ПЕТРОВ