Корпорация IBM, крупнейший в мире производитель компьютеров, нанесла тяжелый удар крупнейшему мировому производителю микропроцессоров (это главная и неотъемлемая часть любого компьютера) — фирме Intel. С этой недели IBM прекращает поставки компьютеров с процессором нового поколения Pentium, который выпускает и усиленно рекламирует Intel. В своих вчерашних сообщениях западные СМИ отмечают, что недавно обнаруженная в Pentium ошибка (Ъ писал об этом) — не единственная причина беспрецедентного шага Big Blue.
Две недели назад весь компьютерный мир облетела неожиданная новость: Intel признала, что ее знаменитый процессор нового поколения Pentium (в его разработку, организацию производства и продвижение на рынок вложено $5 млрд) страдает "малозначительным изъяном".
Неожиданность, собственно, заключалась даже не в том, что Pentium содержит некий дефект. Вряд ли в истории был процессор, который появился на рынке уже полностью "доведенным до ума" — это невероятно трудоемкое и дорогостоящее дело. Но обилие комментариев СМИ и производителей персоналок именно по поводу этой ошибки превзошло все ожидания.
IBM, по сообщениям Reuter и Wall Street Journal Europe, утверждает, что Intel правильно описала ошибку с технической точки зрения, но сильно недооценила ее опасность и вероятность появления. По данным IBM, ошибка может возникнуть не только в экзотических научных расчетах, но и при работе с такими программными продуктами, как электронные таблицы (например, Excel фирмы Microsoft или 1-2-3 от Lotus). Эти таблицы, надо заметить, — весьма популярный инструмент обученных компьютерной грамоте бухгалтеров. Но это не все. Как считает IBM, ошибка встречается не один раз в тысячи лет (оценка Intel), а в среднем раз в 24 дня. Такой риск, считают в IBM, уже вредит репутации фирмы: "Никто не должен сомневаться в правильности расчетов, осуществленных на наших машинах". Отказавшись от Pentium, IBM ищет сейчас какие-либо временные решения.
Президент Intel Эндрю Гроув объявил претензии IBM к Pentium необоснованными: "Никаких доказательств, что вероятность ошибки больше, чем мы указали, нет". В Intel резонно замечают, что если бы ошибки происходили так часто, за полтора года (столько времени пользователи работают с Pentium) они бы уже произошли. К тому же, сказал Гроув, замеченная ошибка уже устранена.
Естественно, таких исследовательских лабораторий, как у IBM или Intel, нет ни у одного аналитика рынка, и выступить арбитрами в чисто техническом споре двух корпораций они не могут. Но очень вероятно, что в этом и нет необходимости — нынешние действия IBM можно объяснить, попытавшись ответить на сакраментальный вопрос "Кому это выгодно?". Действительно, кому? Ведь шум вокруг изъяна в Pentium нанес ущерб не только Intel, но и производителям мощных персоналок — Compaq, Dell и той же IBM. Акции падают у всех. Но у конкурентов IBM доля продукции с Pentium, как правило, выше, чем у нее самой (5%). Не исключено, что расчеты стратегов строятся на следующем соображении: спровоцированное недоверие потребителей к Pentium подорвет позиции конкурентов. Дело в том, что начатую Compaq ценовую войну IBM, по сути, проиграла. Фирма заканчивает год на непрезентабельном 4-м месте на рынке персональных компьютеров в США, пропустив вперед не только Compaq и Apple, но и (впервые) Packard Bell.
Есть и еще один аспект. Возможно, IBM перестала, наконец, мучиться вопросом, на какой микропроцессор — Pentium или PowerPC (его IBM создала совместно с Apple и Motorola) — делать главную ставку. До сих пор из-за этого внутри IBM то и дело происходили конфликты: компания IBM PC лоббировала линию Intel, а IBM Power Systems — свое детище. Возможно, убедившись, что с линией PowerPC дело идет на лад, IBM решила нанести удар по популярности его конкурента — Pentium. Как намекнул западным журналистам один из недругов IBM, "когда у тебя целое подразделение занимается исключительно борьбой с Intel, могут появиться мотивы, не известные широкой публике".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ТОЛМАЧЕВ, АЛЕКСАНДР Ъ-МАЛЮТИН