Сегодня матчем с итальянцами сборная России по хоккею стартует во втором квалификационном раунде. Ее соперниками в этом раунде будут также швейцарцы и шведы. Из группы E, где она выступает, в четвертьфинал выйдут четыре сильнейшие команды. На первом предварительном этапе россияне не только не потеряли очков, но и не понесли кадровых потерь.
Во второй этап чемпионата из каждой группы предварительного раунда вышли по три лучшие команды. Сборные, уже игравшие на чемпионате друг с другом, больше не встречаются, но очки, набранные ими в матчах между собой, учитываются. Таким образом, россияне, взявшие верх над датчанами (9:1) и финнами (5:4), вышли во второй этап с шестью очками, и, по сути, для того, чтобы гарантировать себе место в четвертьфинале, им достаточно сегодня победить итальянцев.
Понятно, что сборная России — бесспорный фаворит в сегодняшнем матче. Достаточно сказать, что ставки на их победу принимаются в букмекерских конторах с коэффициентом 1,01 (соперника — 22,00). Главный тренер итальянцев Мишель Гуле признался, что его команда уже выполнила стоявшую перед ней на этом чемпионате задачу — осталась в классе сильнейших, обыграв в дополнительное время латышей 4:3. Со вторым соперником — швейцарцами — сборная России дважды встречалась перед чемпионатом в товарищеских матчах. И в обоих победила со счетом 4:1. При этом без единого энхаэловца. Правда, и у швейцарцев в составе не было их главного сегодняшнего козыря голкипера "Монреаль Канадиенс" Давида Эбишера.
Также без единого легионера уступили подопечные Вячеслава Быкова шведам в финальных матчах Евротура (2:3 и 2:4). "Тре Крунур" не усилилась с тех пор ни одним игроком. В ее составе по-прежнему лишь один-единственный легионер из-за океана — Александр Стин из "Торонто Мейпл Ливз". А в нашей сборной их теперь аж семеро — Александр Овечкин, Евгений Малкин, Александр Фролов, Илья Ковальчук, Александр Радулов, Сергей Гончар и Андрей Марков. Правда, на семерых они забросили пока лишь семь шайб. Для сравнения: звено из "Ак барса" Виталий Прошкин--Илья Никулин, Алексей Морозов--Сергей Зиновьев--Данис Зарипов на свой счет уже записало 12 шайб. По мнению специалистов, на матчи предварительного этапа у энхаэловцев пришелся самый тяжелый период акклиматизации.
Победитель группы E встретится в четвертьфинале с четвертой команды из группы F, а вторые команды групп — с третьими. "Сразу скажу: мы не будем выбирать соперников ни при каких условиях,— заявил вчера Ъ Вячеслав Быков.— Сила фаворитов другой группы — чехов, канадцев, словаков и американцев — известна. Выбирать между ними просто нет смысла. Мы живем сейчас одним днем — от матча к матчу. У нас есть группа шпионов, если хотите, она просматривает наших потенциальных соперников. И перед каждой конкретной игрой предоставляет нам отчет. С той же тщательностью, как и других соперников, мы изучаем итальянцев. У нас также есть отчет о них, а, кроме того, мой помощник Сергей Немчинов посмотрел их вживую. Как только сыграем с ними, переключимся на швейцарцев и так далее".
Можно добавить, что травмированных в составе сборной России нет и вакантным по-прежнему остается еще одно место. Кроме того, по окончании второго этапа в заявке команды можно будет сделать три изменения. Уже сегодня за океаном может в четвертый раз проиграть "Оттаве Сенаторз" и выбыть из розыгрыша Кубка Стэнли "Нью-Джерси Девилз" Сергея Брылина, который уже выразил готовность помочь сборной России в том случае, если его услуги понадобятся. "Мы следим за всеми россиянами, еще выступающими в НХЛ, в том числе и за Брылиным,— рассказал вчера Вячеслав Быков.— Сергей очень уважаемый, разносторонний игрок, который часто недооценивался предыдущими тренерами сборной. Но сказать точно, будем ли мы его вызывать, я не могу. Вот как только он освободится, мы сядем и обсудим его кандидатуру".