Уже в первом матче за "Питтсбург Пингвинз" главный претендент на звание лучшего новичка NHL Евгений Малкин оправдал выданные ему в Северной Америке авансы. Он не просто забил гол, но и продемонстрировал, что может делать на льду практически все. Его команда, правда, уступила "Нью-Джерси Девилз" — 1:2.
Надо сразу оговориться, что "Питтсбург Пингвинз" и "Нью-Джерси Девилз" стоят в энхаэловской иерархии на разных ступенях. "Дьяволы" если и не фаворит, то по крайней мере крепкий середняк, задача-минимум которого — борьба за место в play-off. "Питтсбург" — молодая, строящаяся команда, которая почти наверняка завершит сезон уже сразу по окончании регулярного чемпионата. Так что в поражении "Пингвинов" нет ничего удивительного. Специалистов и очень многих болельщиков счет в этой встрече особо и не волновал. Все их внимание было приковано к Евгению Малкину, который, залечив наконец травмированное на тренировке плечо, дебютировал в NHL.
Еще за несколько часов до игры у касс питтсбургской арены можно было увидеть длинные очереди. Очереди были и у стоек с символикой команды, где большим спросом пользовался свитер с фамилией Малкин (стоимость $160). Появление российского форварда на раскатке было встречено бурными аплодисментами. Наставник "Пингвинов" Майкл Террьен явно в угоду настроениям, царившим на трибунах, выпустил уральца на лед в первой пятерке вместе с еще одной молодой звездой своей команды Сидни Кросби — как и Евгений Малкин, центрфорвардом по амплуа. Вместе они потом провели еще одну смену в первом периоде и еще несколько во втором и третьем, в основном в те моменты, когда "Пингвины" получали численное преимущество. Чаще же всего партнерами россиянина по тройке были опытные Марк Рекки — на правом фланге — и Райан Мэлоун или Нильс Экманн — на левом.
Уже в первой смене стало ясно, что Евгений Малкин сделает все, чтобы проявить себя с лучшей стороны в этом матче. Он не боялся борьбы, постоянно был в движении, обыгрывал и бросал при первой возможности. В свое время, дебютируя в составе "Питтсбурга", великий Марио Лемье забил гол первым же своим броском. Мог сделать это и Малкин. За пять минут до окончания первого периода он подставил клюшку под щелчок от синей линии Райана Уитни, и шайба со звоном ударилась о штангу.
На четвертой минуте второго периода гости открыли счет. Террьен тут же стал перебрасывать Малкина из одного звена в другое. Но россиянина это не смутило. На 18-й минуте он вместе с Марко Рекки и Сидни Кросби закрутил карусель на синей линии гостей, вошел в зону, отдал пас Рекки, тот щелкнул, вратарь "Дьяволов" Мартин Бродер среагировал, но толком прижать ко льду шайбу не успел, и россиянин протолкнул ее в сетку. Судья, несмотря на все протесты ветерана "Дьяволов", гол засчитал.
"Шайба лежала между щитков. В таких случаях защитники должны быть рядом с вратарем. Если бы Малкин не забил, то точно возникла бы драка. Так совать клюшку под вратаря позволять нельзя",— посетовал после матча Бродер, для которого матч тоже был особым. Он помог своей команде вчера одержать победу в регулярном чемпионате в 450-й раз. По этому статистическому показателю его опережают теперь только Патрик Руа (551) и Эд Белфор (457).
На 10-й минуте заключительной трети "Нью-Джерси" снова вышел вперед, и шайба Джеми Лангенбруннера стала решающей. Отыграться "Питтсбург", как ни старался, во второй раз уже не сумел. Но Евгений Малкин не ушел в тень и в концовке встречи. Всем запомнилась пара эффектных силовых приемов в его исполнении, особенно тот, что был применен против Кэма Дженссена: немаленький форвард "Нью-Джерси" был брошен на лед как пушинка. Еще был мощнейший щелчок уральца, после которого пришлось чинить заградительное стекло. Всего на льду Малкин провел более 18 минут. Это второе время среди форвардов. Больше Террьен доверял только Кросби.
Общался Евгений Малкин после матча с англоязычными журналистами через переводчика Джорджа Бирмана, продавца билетов на арене "Питтсбурга". "Я немного волновался, конечно,— все-таки первый матч,— сказал он.— Думаю, что уже во втором будет полегче. Главное, что плечо меня уже совершенно не беспокоит". Тема Евгения Малкина была главной почти во всех послематчевых интервью. Уральца хвалили и партнеры, и соперники. "Сразу видно, что это незаурядный игрок. Уже даже по тому, как он забил. В таких случаях не выключаются из борьбы только прирожденные бомбардиры. Надеюсь, что мы будем чаще играть с ним в одной тройке",— заметил, например, Сидни Кросби. Ветеранов чаще всего спрашивали, похож ли россиянин на Марио Лемье. Мартин Бродер ответил на этот вопрос так: "Как и у Лемье, у него есть все — и фактура, и скорость. Самое главное, он быстр с шайбой. Носится с ней, как все молодые русские, со скоростью 100 миль в час". Похвалил Малкина и сам Лемье: "Быть может, он действительно немного похож на меня. В любом случае, я думаю, он вырастет в большого игрока и будет держать высокую планку много лет".