Пластинка петербургской группы Billy`s Band "Being Tom Waits" (Billy`s Band) — далеко не первое обращение талантливого трио к творчеству Тома Уэйтса. Да что греха таить, для группы Billy`s Band Том Уэйтс — неиссякаемый источник вдохновения. Лидер коллектива Билли Новик холит и лелеет в себе Тома Уэйтса долгие годы, оригинальное русскоязычное творчество команды также во многом ориентировано на стилистику великого сан-францисского отшельника, однако было бы несправедливо назвать Billy`s Band кавер-группой в полном смысле этого слова. Billy`s Band все же переигрывает песни Тома Уэйтса не точь-в-точь. Музыканты скорее извлекают на поверхность мелодии, лежащие в творениях Уэйтса под тяжелым спудом его характерного некомфортного и мрачного саунда. Не умаляя достоинств Billy`s Band, стоит сказать, что их Уэйтс, в отличие от Уэйтса, например, Гарика Сукачева, тоже большого любителя попеть песни старика,— это все же поп-Уэйтс. В самом хорошем смысле этого слова. Именно благодаря такому подходу у множества российских молодых людей появился надежный мостик к оригинальным версиям, записанным далеко не всегда "дружественно" по отношению к неподготовленному слушателю.
Еще одна важная вещь, которая отличает версии Billy`s Band,— это межпесенные монологи Тома Уэйтса, свойственные его концертным программам, которые питерцы аккуратно и профессионально переводят на русский язык. Но как раз здесь кроется подводный камень, из-за которого альбом "Being Tom Waits" стопроцентной удачей трио не назовешь. Монологи Уэйтса хороши в живой концертной ткани. Вот, например, байка про непорочное зачатие, случившееся, когда "вражеская пуля пробила навылет тестикулы молодого солдата и застряла в матке невинной девушки в ста футах от него". Рассказывая ее непосредственно залу, Билли Новик буквально купается в эмоциях зрителей, на уровне мельчайших нюансов аккомпанемента регулирует ход повествования. Достичь той же степени натуральности в студии, видимо, под силу только самому Тому Уэйтсу. При записи в студии байки-"чатки" теряют какой-то неуловимый смак, который присутствует на концертах, да к тому же исполнитель, лишенный реакции аудитории, начитывает их чуть суетливо, чуть поспешно. Именно поэтому "Being Tom Waits", выпущенный с соблюдением всех авторских формальностей и записанный очень профессионально, все равно уступает трехлетней давности концертной пластинке "Открытка от...".
Ясно, что снобистски настроенное сообщество "настоящих" гитаристов никогда не признает своего в гитаристе группы, которая поет "кот кота — ниже живота". И тем не менее Юрий Цалер из группы "Мумий Тролль" принадлежит к числу гитаристов, отличающихся тонким вкусом и широтой возможностей. В последние годы гитарные перформансы господина Цалера занимают все больше времени в концертах "Мумий Тролля", музыкант стал полноценным соавтором саундтрека к фильму "Похитители книг", для которого записал несколько впечатляющих и разнообразных пьес.
В начале 90-х господин Цалер играл и пел в первоуральской группе "Птица Зу", и вот в свет вышел диск Юрия Цалера "Птица Зу" (Фирма грамзаписи "Никитин") — сборник реставрированных песен той поры. Про вокал господина Цалера все же долго распространяться не стоит, хотя в некоторых местах можно с удивлением обнаружить некоторое его сходство с манерой Сергея Мазаева. Судя по текстам, материал "Птицы Зу" создавался очень молодыми, максималистски настроенными людьми, чей круг интересов легко вычислить по названиям песен ("Там, где реки пива", "Падай на кровать", "Тебе приснилось то, что я твоя помада" и т. п.). Сфера музыкальных пристрастий юных джентльменов также была чрезвычайно обширна, от матерного рэпа в стиле Beastie Boys ("Забота") до семидесятнического поп-рока Moody Blues ("Ты увидишь" — практически кавер-версия "Night In White Satin"). Главное, что обнаруживается на пластинке,— большинство гитарных приемов, характерных для песен "Мумий Тролля". В песнях 1990-х годов слышно не просто желание провинциального гитариста вырваться за рамки стандартных хард-роковых запилов, но присутствие сформировавшегося собственного стиля. Вряд ли какая-либо из песен "Птицы Зу" сегодня потянула бы на радиохит, но архивный интерес данная запись представляет безусловный. И те, кто считает "Мумий Тролль" одной из самых принципиальных для сегодняшней популярной музыки групп, наверняка отнесутся к ранним опытам Юрия Цалера с любопытством.