Федерация хоккея Канады огласила вчера состав руководства сборной свой страны, которая примет участие в Олимпиаде 2006 года. Пост генерального менеджера получил Уэйн Гретцки, а тренера — Пэт Куин. Именно они привели три с половиной года назад канадскую команду к победе на Играх в Солт-Лейк-Сити. Это назначение почти наверняка означает, что NHL вскоре объявит о том, что разрешает своим игрокам выступить в Турине.
Новость о назначении Уэйна Гретцки и Пэта Куина наверняка порадует болельщиков во всем мире. Сборной в Канаде ведает федерация хоккея страны, не имеющая никакого отношения к Национальной хоккейной лиге (NHL), но ее руководство, несомненно, в курсе того, что в той происходит. А следовательно, приход Гретцки и его прежней команды в олимпийскую сборную фактически означает, что профсоюз игроков (NHLPA) и руководство NHL договорились все-таки разрешить игрокам лиги выступить в Турине (до окончания переговоров стороны решили не разглашать детали их хода).
Комиссар NHL Гэри Беттмен долгое время был категорически против перерыва в регулярном чемпионате, а значит, и против участия энхаэловцев в Олимпиаде. Профсоюз же выступал за. И как полагают специалисты, NHLPA, уступив на переговорах оппонентам в вопросе введения потолка зарплат для хоккеистов, позже взамен получил уступку по олимпийскому вопросу.
Тем не менее президент канадской федерации Боб Николсон, объявляя о назначении Гретцки и Куина, оговорился, что, если энхаэловцы все же не получат разрешения на поездку в Италию, главным тренером олимпийской сборной будет не Куин, а Марк Хэбшайд, тренировавший "Кленовые листья" на последнем чемпионате мира. Но эта оговорка, уверено большинство комментаторов, формальность.
Уэйн Гретцки останется генеральным менеджером в любом случае. Он сразу же заявил, что, как и на предыдущей Олимпиаде, хочет видеть в своей команде всех сильнейших игроков страны, в том числе даже Марио Лемье. Причем в качестве капитана. Но и молодых хоккеистов, по его словам, его штаб вниманием не обойдет. Так, например, в расширенный список кандидатов будет включен предполагаемый первый номер ближайшего драфта — 18-летний Сидни Кросби.
"Я понимаю, что после того как лига лишилась целого сезона, а еще один может быть укорочен,— сказал Уйэн Гретцки на пресс-конференции,— некоторые владельцы клубов, особенно в США, не хотят перерыва в чемпионате длиной в 17 дней. Им нужно вернуть прежние позиции у болельщиков. Но, на мой взгляд, участие игроков NHL в Олимпиаде отвечает интересам и болельщиков, и игроков, и клубов, и самой лиги".
Федерация уже объявила, что олимпийская сборная будет готовиться по тому же графику, что и четыре года назад. На середину августа намечен первый сбор, на который будут вызваны 34 кандидата. Провести его планируется в Ванкувере. Для страховки, правда, она организовала еще и другой: вчера в Эдмонтоне собрались хоккеисты (31 игрок), минувший сезон отыгравшие в Европе или юниорских лигах и не планирующие играть в следующем чемпионате NHL.