Ракета-носитель «Ариан-5» с космическим телескопом «Джеймс Уэбб» стартовала с космодрома Куру, сообщило NASA в Twitter. «Джеймс Уэбб», разработанный при участии США, Канады и ЕС, является крупнейшим космическим телескопом и призван заменить собой запущенный в 1990 году «Хаббл».
Запуск произошел в 15:21 по московскому времени. Отделение головной части с телескопом от ракеты-носителя произошло спустя 10 минут. После этого «Джеймс Уэбб» отделился от головной части и развернул солнечные батареи.
На протяжении четырех недель телескоп будет двигаться ко второй точке Лагранжа, которая находится в 1,5 млн км от Земли. Диаметр зеркала «Джеймса Уэбба» составляет 6,6 м против 2,4 м у «Хаббла». Планируется, что телескоп будет работать на протяжении минимум пяти лет, расчетный срок его эксплуатации — 10 лет.
Телескоп назван в часть второго руководителя NASA Джеймса Уэбба. Работа над проектом велась с конца 1990-х. Первоначально «Джеймс Уэбб» должен был быть запущен в 2007 году, однако сроки его вывода в космос неоднократно переносились, в том числе после завершения сборки в 2019 году. За это время планируемый бюджет увеличился с $500 млн до $10 млрд.