Форвард клуба Национальной хоккейной лиги (NHL) Atlanta Thrashers Илья Ковальчук стал первым российским игроком, победившим в традиционном голосовании среди болельщиков перед Матчем всех звезд.
В этом году главное хоккейное шоу Северной Америки под названием "Матч всех звезд" состоится 8 февраля в Миннесоте. Пройдет оно по прошлогодней схеме: первый день — конкурсы, во второй — встреча сборных Восточной и Западной конференций. Стартовые составы этих сборных вот уже 18 лет определяются путем голосования среди болельщиков. Участие в нем может принять любой желающий болельщик (в том числе по интернету), а прекращается оно за месяц до матча.
Больше всех голосов в нынешнем сезоне набрал форвард Atlanta Илья Ковальчук. Самой яркой звездой NHL его считают 145 380 любителей хоккея. Никогда прежде россияне не побеждали в подобном голосовании. Успех Ковальчука удивителен еще и потому, что он ни разу не играл в главном Матче всех звезд. Он, правда, два года назад стал героем матча молодых талантов, который, как и конкурсы, проводится накануне основной встречи. Тогда, в Лос-Анджелесе, Ковальчук забил в ворота соперников шесть голов и сделал результативную передачу.Илья Ковальчук будет единственным российским представителем в стартовых пятерках сборных (он сыграет за команду Восточной конференции), зато не единственным, кто отличился на этой неделе. В среду лучшим игроком атакующего плана декабря директорат NHL признал детройтовца Павла Дацюка. Ковальчук же был лучшим в октябре.
В тройке с Ковальчуком матч начнут Мартин Сент-Луис из Tampa Bay Lightning и Джо Торнтон из Boston Bruins, пару защитников составят Скотт Стивенс и Скотт Нидермайер, а в ворота встанет Мартин Бродер (все — New Jersey Devils).
В первую шестерку Западной конференции вошли: вратарь Марти Турко (Dallas Stars), защитники Роб Блэйк (Colorado Avalanche) и Никлас Линдстрем (Detroit Red Wings), нападающие Билл Герин, Майк Модано (оба — Dallas Stars) и Тодд Бертуцци (Vancouver Canucks).
Вчера, к слову, Atlanta играла с самой звездной командой Запада — Dallas Stars. Техасцы победили 2:1. "Турко был великолепен,— сказал после матча Ковальчук.— Его отличная игра все и решила. Надеюсь, что в Матче всех звезд мне удастся огорчить его. В целом наша команда не хуже Dallas. И я не расстроен. Все 82 матча выиграть нельзя".
Остальных сборников назовет руководство лиги после консультаций с владельцами клубов, 22 января,— в Матче всех звезд по традиции участвуют представители всех 30 команд.
Тренерами будут наставники сильнейших на 8 января клубов конференций: Дэйв Льюис (Detroit Red Wings) возглавит западную сборную, а Пэт Куин (Toronto Maple Leafs) — восточную.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК