Майкл Джордан говорит: он лично очень не хотел, чтобы Матч всех звезд превращался в шоу одного человека — то есть его самого. "Понимаете, люди пришли сюда получить удовольствие от игры, а не любоваться каким-то конкретным баскетболистом",— объяснял он. Но разве мог он, великий Майкл Джордан, самый любимый спортсмен Америки, только что вновь подтвердивший, что после окончания нынешнего сезона уходит из баскетбола — на сей раз уж точно навсегда, не оказаться в центре внимания в Атланте?
Винс Картер говорит: он знал, что многие считают его место в стартовой пятерке Востока незаслуженным. Форвард Toronto ведь из-за травмы сыграл в нынешнем чемпионате всего полтора десятка матчей. И тем не менее он не собирался его никому уступать: "Понимаете, меня же выбрали люди. Мог ли я их подвести?" Но перед игрой Винс Картер сел, подумал и... уступил свое место в стартовой пятерке Майклу Джордану: "Это был его последний Матч всех звезд. Ну разве я мог не дать ему шанса сыграть?"И двадцать с лишним тысяч болельщиков на Philips Arena будут стоя в течение нескольких минут приветствовать кумира, выходящего на свое последнее шоу. Сейчас, когда All Star Game позади, все уверены, что Винс Картер поступил правильно.
Не только, кстати, потому, что проявил уважение к легенде сам и дал возможность как следует проявить его зрителям. Просто Майкл Джордан сыграл здорово.
Его Воздушество мог дважды принести победу в All Star Game Востоку, который изначально считался более слабым, чем Запад. Сначала — когда в конце основного времени обыграл уже Шона Мэриона из Phoenix, но не попал в кольцо. Затем — когда на исходе первого овертайма снова здорово обыграл оппонента и забил все-таки эффектнейший мяч, заставивший от восхищения схватиться за голову наставника своей команды Айзейю Томаса. И Восток повел 138:136.
Всего он набрал в своей 14-й All Star Game 20 очков и теперь в списке снайперов Матчей всех звезд вышел наконец на первое место, опередив Карима Абдул-Джаббара (262 против 251 очка). А защитник Запада Гэри Пэйтон после игры как-то чуть-чуть виновато скажет: "Вообще-то, это Джордану должен был достаться титул MVP. Но... мы победили".
Тот бросок Майкла Джордана, после которого, кажется, Западу было уже не спастись, победу Востоку так и не принес. Коби Брайант побежал в отрыв, преследовавший его Джермейн О`Нил помешал защитнику Lakers бросить из-за трехочковой лини — и рефери свистнул фол. "Какой фол?! Коби сам сказал мне, что нарушения не было!" — возмущался потом Джермейн О`Нил.
Коби Брайант попал два из трех штрафных — и за первым овертаймом последовал второй. И это — в All Star Game, которая, по сути, не настоящая игра, битва за победу, а всего лишь шоу!
И вот тут у Майкла Джордана вместе с победой его сборной отняли звание самого ценного игрока. В этом самом втором овертайме Кевин Гарнетт набрал 9 из своих 37 очков. А еще в ходе матча он сделал девять подборов, пять перехватов и три результативные передачи. Ему нельзя было не дать этот титул. Тем более после такого матча, который на шоу совсем похож не был и в котором каждое очко, каждый подбор были, как в финале чемпионата, на вес золота. "Иногда игроки становились агрессивными",— поделится форвард Minnesota своими ощущениями.
Кевина Гарнетта, естественно, спросят и о Майкле Джордане — все же это был и его вечер: "Не кажется ли вам, что за ним — пустота, таких же великих больше нет?" И 26-летний MVP матча, естественно, ответит, что Майкла Джордана заменить некем. Потом, подумав, добавит: "Но мы, молодые, мне кажется, сможем сделать так, чтобы шоу не умерло. Посмотрите на Тима Данкана или Стефона Марбери: они же потрясающе талантливы!"
А на телеэкранах будут прокручивать моменты из состоявшихся накануне матча молодых звезд NBA и традиционных конкурсов. Джейсон Ричардсон, побеждающий в соревнованиях по броскам сверху, забивая мячи на любой вкус после фантастических полетов, и ведущий свою команду "второгодников" вместе с нашим Андреем Кириленко (на его счету 13 очков) к победе над дебютантами лиги. Предраг Стоякович, словно робот, без промаха стреляющий из-за трехочковой линии в состязании снайперов. Джейсон Кидд, выигрывающий новый конкурс — на искусство дриблинга для наиболее техничных защитников... И все же пока трудно представить, что кому-нибудь из них через полтора десятка лет будут аплодировать так же, как аплодировали в воскресенье в Атланте Майклу Джордану.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ