В сложное время после окончания первой мировой войны 18 ноября 1918 года народный совет Латвии — временный парламент, в котором были представлены основные политические партии, провозгласил независимость Латвии внутри исторически сложившихся территориальных границ. В период с 1940 года до восстановления независимости в 1991 году на долю латвийского народа выпали тяжелые испытания. Это ужасы и лишения, пережитые во время второй мировой войны, и репрессии, проводившиеся тоталитарными режимами, которые унесли жизни многих жителей Латвии.
Сегодняшняя Латвия — это динамично развивающаяся страна, которая идет по пути европейской интеграции. Успешное проведение процесса интеграции в Европейский Союз остается одним из важнейших приоритетов ее внешней политики. Создаются все предпосылки, чтобы уже в 2004 году Латвия наряду с другими странами-кандидатами стала полноправным членом этого союза государств. В соответствии с целью ускоренного экономического развития, являющегося важным фактором в контексте интеграции в ЕС, прогнозируется, что Латвия в 2002 году достигнет экономического прироста 5%, а инфляция не превысит 2,5%. Это одни из лучших показателей среди стран--кандидатов в члены ЕС. Европа является важным направлением в развитии внешнеэкономических связей Латвии — уже сейчас доля стран Евросоюза во внешней торговле Латвии составляет 55,9%. Присоединение Латвии к ЕС и расширяющееся взаимодействие между Россией и ЕС создадут дополнительные возможности в взаимовыгодном сотрудничестве между нашими странами — особенно в экономической сфере.
84-ю годовщину провозглашения независимости республики Латвия будет праздновать накануне встречи руководителей стран--членов НАТО в Праге, в рамках которой наша страна надеется получить приглашение вступить в эту организацию. Латвия рассматривает членство в ней как возможность внести свой посильный вклад в обеспечение безопасности и стабильности на континенте. Полагаем, что общий интерес в установлении долгосрочной зоны стабильности в Европе, особенно в ее северо-западной части, разделяет и наш сосед Российская Федерация. Нарастающее сотрудничество между Россией и НАТО, создание совета Россия--НАТО в мае сего года в Риме свидетельствуют о качественных изменениях в отношениях между Российской Федерацией и Североатлантическим альянсом. Мы приветствуем эти положительные изменения и, продолжая подготовку к членству в НАТО, надеемся стать надежным элементом механизмов взаимодействия и партнерства между Россией и НАТО.
В уходящем году немало было сделано для углубления двустороннего сотрудничества между Латвией и Россией. Подписаны соглашения о сотрудничестве в таможенных делах и о сотрудничестве между министерствами культуры обеих стран. Недавно представители латвийской комиссии по финансам и рынку капитала и Центрального банка России поставили свои подписи под меморандумом о сотрудничестве в области надзора над банковскими учреждениями, что позволит снять существующие в этой сфере ограничения. Развивались контакты по линии министерств иностранных дел. Создан хороший задел для расширения сотрудничества между муниципальными властями городов Латвии и России. Лучшее подтверждение тому — визит мэра Москвы Юрия Лужкова в Ригу в начале ноября, а также углубляющиеся связи Юрмалы с городами-партнерами в России.
Положительно развивалось наше торгово-экономическое сотрудничество. Экспорт латвийских товаров в Россию за первое полугодие 2002 года увеличился на 36,4% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. С наметившимся увеличением товарооборота будет расти и сотрудничество в области транзитных услуг. Примечательно, что с каждым годом растет число россиян, посещающих Латвию для отдыха и туризма.
5 октября сего года в Латвии прошли очередные парламентские выборы, сформировано новое правительство. Во внешнеполитической сфере наряду с интеграцией в ЕС и НАТО важным направлением остается развитие хороших отношений с соседними странами. С Россией нас связывает не только географическое положение, но и взаимные интересы во многих сферах. Латвия всегда выступала за поддержание и развитие равноправного, открытого и конструктивного диалога с Россией, за вывод этих отношений на стезю истинного добрососедства. Наличие политической воли с обеих сторон позволит полностью использовать существующий потенциал взаимодействия Латвии и России и достичь более высокого уровня сотрудничества, в чем, мы уверены, заинтересована как Латвийская Республика, так и Российская Федерация.
В заключение, пользуясь возможностью, поздравляем всех наших соотечественников и друзей Латвии в России с Днем провозглашения независимости и желаем мира, согласия, здоровья и благополучия.