Американский стартап Moon Express, разрабатывающий лунные посадочные модули, представил дизайн аппарата MX-1E, который способен вмещать до 30 кг полезной нагрузки. Ожидается, что луноход будет запущен в конце 2017 года.
Исполнительный директор компании Боб Ричардс сообщил, что двигатели модуля уже сконструированы и готовятся к испытаниям. В настоящее время в исследовательской лаборатории NASA — Центре космических полетов Годдарда — также проходят заключительные испытания ряда компонентов будущего модуля, в том числе лазерного высотомера, который позволит получать во время полета данные о дальности, проводить топографическое картирование и готовить топографические карты.
Компания Moon Express также представила проекты будущих посадочных модулей — MX-2, MX-5 и MX-9, которые планируется использовать для поиска и добычи воды, лунных пород и минералов.
В настоящее время Moon Express является претендентом на победу в конкурсе Google Lunar X Prize. Победителем станет аппарат, который пройдет 500 м по лунной поверхности и передаст на Землю высококачественные изображения и другую полезную информацию. Размер приза составляет $20 млн.