Первый этап чемпионата мира по автогонкам "Формулы-1" — Гран-при Австралии, как и предполагалось, выиграл Михаэль Шумахер. Неожиданным стало лишь то, как лидер Ferrari одержал победу: он хладнокровно выждал, пока основные соперники сойдут с трассы. Гонка изобиловала авариями и столкновениями, но, в отличие от прошлого года, обошлось без трагедии.
Как и положено первому этапу, Гран-при Австралии получился сумбурным. Сюрпризы начались уже на первом повороте. Болиды стартовавшего с pole-position второго пилота Ferrari Рубенса Баррикелло (Rubens Barrichello) и показавшего третье время в квалификации лидера Williams Ральфа Шумахера (Ralf Schumacher) столкнулись, преградив дорогу идущим следом машинам. Williams взлетел в воздух, а вслед за ним — колеса, остатки бамперов и куски антикрыльев других автомобилей...
Всем сразу вспомнился прошлогодний Гран-при Австрии, во время которого погиб один из маршалов, обслуживавших гонку,— 52-летний Грэхэм Беверидж (Graham Beveridge). Его убило вылетевшим с трассы колесом машины Жака Вильнева (Jacques Villeneuve), которая столкнулась с автомобилем того же Шумахера-младшего. К счастью, на этот раз обошлось без серьезных травм. Однако продолжить гонку смогли далеко не все — первый круг завершили всего 11 машин.
Стартовавший вместе с Рубенсом Баррикелло с первой линии Михаэль Шумахер (Michael Schumacher) первым успел сбросить скорость до минимума, увидев, что партнер по команде и младший брат столкнулись. Это и спасло его от аварии и в итоге принесло победу, третью кряду на Гран-при Австралии.
Судьи не остановили гонку, за что их потом критиковали почти все руководители команд. После аварии ненадолго лидерство захватил Дэвид Култард (David Coulthard) из McLaren, но он сначала ошибся и вылетел с трассы, а затем из-за механических проблем был вынужден отправиться в боксы. Вперед вышел Хуан-Пабло Монтойя (Juan Pablo Montoya) из Williams. Но и он лидировал недолго — вскоре четырехкратный чемпион мира его обошел.
Авария на первом повороте была далеко не единственным происшествием в гонке. Пилоты практически всех команд в воскресенье смело шли на обгоны, врезались друг в друга, вылетали с трассы, просто останавливались из-за поломок, задерживались в боксах во время дозаправок. В итоге финишировали лишь восемь машин — для сухой погоды число удивительно маленькое.
Уже к середине дистанции мало кто сомневался, что Михаэль Шумахер приедет на финиш первым. Он уверенно лидировал. Соперникам оставалось уповать лишь на ненадежность его машины. Но немец ехал на испытанной F-2001, на которой победил в прошлом сезоне. В итоге четырехкратный чемпион мира опередил финишировавшего вторым Монтойю на 25 секунд.
Неожиданно для многих третьим приехал Кими Райкконен (Kimi Raikkonen) на McLaren, заменивший в межсезонье в британской конюшне своего соотечественника Мику Хаккинена (Mika Hakkinen). Финн шел одно время даже вторым, но, допустив ошибку, вынужден был все же пропустить вперед колумбийца. При этом все пилоты, кроме Хуана-Пабло Монтойи и Кими Райкконена, отстали от победителя больше чем на круг.
К неожиданностям этапа можно также отнести пятое место еще одного дебютанта — австралийца Марка Уэббера (Mark Webber) из Minardi-Asiatech. Мало кто предполагал также, что уже на первом этапе финн Мика Сало (Mika Salo) добудет очки для команды-новичка Toyota.
Естественно, что после гонки все обсуждали затор на старте. "Это было не обычное столкновение,— рассказывал Ральф Шумахер, которому, быть может, впервые в его карьере журналисты уделили больше внимания, чем брату.— Откровенно говоря, я испугался. Лететь на самолете намного приятнее, чем на машине 'Формулы-1'. Последние совсем не предназначены для полетов". По его мнению, виноват в аварии Рубенс Баррикелло. "Я попытался обойти его сначала с внутренней стороны, потом с внешней, но он оба раза закрывал мне калитку,— заявил он.— Ну хорошо, он первым хотел въехать в поворот, это понятно. Но он явно торопился и дважды менял траекторию движения — это слишком много. У нас принято совершать не больше одного маневра на старте... А ведь могла получиться неплохая гонка".
Бразилец, естественно, вины своей не признал. "Мне неважно, что говорит Ральф,— прокомментировал он высказывание Шумахера-младшего.— Влево я сдвинулся всего на сантиметр, не больше. Если он хотел обогнать меня по внешней стороне, ему следовало брать на полметра дальше".
Шумахер-старший на пресс-конференции тоже говорил в основном о том, что произошло на первом повороте. "Авария была страшной,— сказал он в частности.— Гонку, по-моему, нужно было остановить. Я испугался и за брата, и за других гонщиков. Связался по радио с командой, и мне сказали, что все нормально. Тогда у меня отлегло на душе".
Следующий этап — Гран-при Малайзии — пройдет 17 марта. По мнению большинства специалистов, за две недели мало что изменится и Михаэль Шумахер снова выйдет на старт в роли бесспорного фаворита. Его главными соперниками вновь будут Рубенс Баррикелло, Хуан-Пабло Монтойя и младший брат. Все уверены, что на этот раз гонщики на старте будут более осторожны, чем в Австралии.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК