Возвращение Майкла Джордана в баскетбол не стало триумфальным. Его команда Washington Wizards в первом матче чемпионата NBA уступила New York Nicks. Джордан стал самым результативным среди вашингтонцев, но оснований быть довольным своей игрой у него не оказалось.
Прямая трансляция по общенациональному каналу, более 600 аккредитованных журналистов — такое внимание в NBA уделяют только матчам финальной серии чемпионата. Но было бы удивительно, если бы возвращение Майкла Джордана (Michael Jordan) не вызвало ажиотажа. Публика, заполнившая трибуны Madison Square Garden, встретила кумира восторженно, а вот проводила весьма сдержанно: Джордан немного разочаровал.
Возможно, игра у него не очень клеилась, поскольку играл 23-й номер вашингтонцев на непривычной для себя позиции разыгрывающего. В Chicago Bulls Джордан в основном атаковал, здесь же ему пришлось выступить еще и в роли подносчика снарядов для молодых партнеров. С ней он, кстати, справился неплохо: шесть результативных передач плюс еще несколько, которые вполне можно было бы отнести к таковым. А что касается снайперских обязанностей, то тут у Джордана не заладилось. 19 очков, конечно, нормальный показатель, но только не для Его Воздушества и не в такой торжественный день. Вдобавок Джордан часто мазал в достаточно простых ситуациях, что никогда ему свойственно не было. И не порадовал зрителей своими знаменитыми полетами под кольцом: было видно, что лучшему баскетболисту всех времен и народов то ли трудно, то ли просто лень лишний раз отрываться от пола.
Возможно, дело в зонной защите, которую с этого сезона разрешили в NBA. Баскетболисты Nicks благодаря ей могли опекать лидера вашингтонцев не поодиночке, а коллективно. "Мы не давали ему спокойно вздохнуть. В этом весь секрет!" — радостно объявил после матча лучший в их составе Лэтрелл Спрюэлл (Latrell Sprewell).
Но, скорее всего, причина иная. "Вся разница в том, что я стал старше, игра стала другой и у меня другие партнеры",— грустно улыбнулся Джордан, когда встреча завершилась.
Хотя, даже несмотря на все свои промахи, он наверняка улыбался бы весело, если бы в самом конце матча не совершил свою последнюю ошибку. У Джордана был шанс спасти встречу для Washington. Но он промахнулся, бросая с трехочковой дуги...
Дуг Коллинз (Doug Collins), наставник вашингтонцев, потому утешал всех разочарованных: "Майкл сам больше всех переживает из-за нашей неудачи! Он так расстроен! И это хорошо. Значит, он будет играть еще лучше". А Джордан тем временем тоже постарался завершить свое нью-йоркское выступление на мажорной ноте: "Команда у нас молодая, мы обязательно прибавим".
Из-за возвращения Его Воздушества на площадку несколько в тени остались другие матчи первого дня чемпионата. К примеру, тот, который состоялся в Солт-Лейк-Сити и в котором в NBA дебютировал Андрей Кириленко. Его Utah Jazz уступила одному из фаворитов сезона Milwaukee Bucks, но россиянин в принципе выглядел неплохо. Как новичку ему досталось немало игрового времени — 16 минут, которые он в принципе использовал достаточно эффективно. Кириленко отработал в защите, сделав пять подборов, и в нападении успел отличиться. Точными оказались два его броска из четырех с игры и оба штрафных.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ