Заключительный вечер группового этапа Лиги чемпионов получился очень драматичным. И речь не только о событиях в группе G, из которой "Зенит" выбрался в play-off, несмотря на разгромное поражение от "Аустрии" (см. материал на этой странице). Жарко было во всех квартетах.
Футболисты "Наполи" (слева — Хосе Кальехон) набрали вдвое больше очков, чем "Зенит", но в play-off не пробились
Фото: Getty Images/Fotobank.com
Самой эффектной была, конечно, развязка в группе F, где каждый их трех лидеров — "Арсенал", "Наполи" и "Боруссия" — мог как пройти дальше, так и вылететь в Лигу Европы. Проще всего было немецкому клубу. Ему надо было всего-то одолеть на выезде чрезвычайно податливый в этом розыгрыше, щедро раздающий очки соперникам "Марсель". Но в матче с "Боруссией", в матче, в котором на кону для него уже ничего не стояло, "Марсель" вдруг уперся рогом, словно "Арсенал" с "Наполи" скинулись и пообещали заплатить игрокам французской команды в случае ее успеха тройные премиальные.
"Боруссия" благодаря Роберту Левандовскому быстро открыла счет, однако "Марсель" вскоре его сравнял, а потом терпел, терпел, терпел... Гости создавали моменты, но пробить марсельскую крепость им никак не удавалось — то промах, то штанга, то у голкипера сработают интуиция и реакция. В общем, "Марсель", хотя еще до перерыва остался в меньшинстве из-за двух подряд желтых карточек Дмитри Пайета, отбивался. А "Боруссия" жестоко мучилась — и все-таки своего добилась, когда буквально за пять минут до финального свистка Кевин Гросскройц поразил цель.
А в это время учащенно бились сердца болельщиков "Арсенала", наблюдавших за тем, как их команда сражается в Италии с "Наполи". Неаполитанцам, чтобы опередить англичан и втиснуться в топ-двойку, нужно было выиграть крупно. И во втором тайме они стали потихоньку, шаг за шагом приближаться к решению невероятно сложной задачи. Сначала Гонсало Игуаин вывел "Наполи" вперед. Вслед за этим у "Арсенала" заработал удаление капитан Микель Артета. А под занавес матча Хосе Кальехон сделал счет 2:0. Когда это случилось, шла, на счастье лондонцев, уже третья минута компенсированного времени — и еще разок отличиться "Наполи" не успел.
Он сошел на групповой стадии, имея 12 очков — блестящий на самом деле показатель. И это — исторический казус. До сих пор был зафиксирован единственный случай, когда клуб, набравший дюжину баллов, не добрался до play-off Лиги чемпионов: 16 лет назад несчастье произошло с "Пари-Сен Жермен". Но надо учесть, что в 1997 году действовал другой регламент. Гарантией места в play-off было только первое место в группе. Еще две путевки доставались лучшим вторым командам — вот в их число ПСЖ и не вошел. "Наполи" же умудрился со своей дюжиной финишировать третьим.
В группе E "Челси", уже попавший в 1/8 финала, выиграл — 1:0 — у аутсайдера "Стяуа", а "Шальке" с "Базелем" рубились в "малом финале" за вторую вакансию в play-off. В этом матче гости были вынуждены играть в меньшинстве целый час — подвел Иван Иванов. А уничтожил "Базель" термоядерный взрыв в исполнении "Шальке" в начале второго тайма, когда немецкая команда усилиями Юлиана Дракслера и Жоэля Матипа забила два гола с интервалом чуть больше чем в пять минут. Встреча так и закончилась — 2:0.
"Барселона" завершила турнир в группе H, вдоволь поиздевавшись над попрощавшимся с еврокубками "Селтиком". Она уничтожила его со счетом 6:1, а вундеркинд Неймар наконец проявил себя во всей красе, став автором хет-трика.
"Малый финал" в этой четверке игрался в Италии, где "Милан", которому хватало ничьей, принимал "Аякс", которому ничьей не хватало, а требовалась победа. И надо сказать, голландский клуб вполне мог выбросить статусного оппонента в Лигу Европы. Уже на пятой минуте от гола после удара Кристиана Поульсена "Милан" спасла штанга. Еще через некоторое время он лишился Риккардо Монтоливо, изгнанного с поля за глупый и грубый фол против Поульсена. "Аякс" поддавливал, но бедствующие в национальном первенстве миланцы кое-как устояли.