Завтра в Японии на автодроме Сузука состоится "бой" за звание чемпиона мира "Формулы-1". Встречаются обладатель титула Мика Хаккинен и претендент Эдди Ирвайн. В роли секундантов выступают Дэвид Култард и Михаэль Шумахер. Зрители занимают свои места. Все готово к главному событию этого года в мире автоспорта.
Опять, как и год назад, все решается на Сузуке. Вообще этапы "Формулы-1" проводятся на "японской восьмерке" с 1987 года, но это не помешало ей стать легендарной. Именно здесь Айртон Сенна в 1989 году, а потом и в 1990-м, сражаясь за титул, выкидывал с трассы своего извечного соперника Алена Проста. Именно здесь Ирвайн получил крещение боем, причем в прямом смысле: в 1993-м в своей дебютной гонке Эдди рискнул не пропустить самого Сенну, за что и получил после финиша в глаз. И именно здесь Хаккинен в прошлом году стал чемпионом.
Накал страстей перед завтрашней гонкой стараниями боссов "Формулы-1" достиг предела. Хаккинен, побывший чемпионом всего неделю, горит желанием доказать, что никакие закулисные игры не смогут помешать ему второй сезон подряд выиграть титул. Ирвайн также не намерен упускать, возможно, последний в жизни шанс примерить корону сильнейшего гонщика планеты. Поклонники обоих ждут развязки, затаив дыхание, чтобы потом с некоторым злорадством указать оппонентам "их место". Одним словом, мечта Берни Экклстона сбывается — он опять добился того, что все предыдущие гонки были лишь прелюдией, а решится все лишь в самый последний момент. Интрига, может, и искусственно созданная, но это уже не важно.
В своих высказываниях перед этапом, претенденты на чемпионство стараются избегать резких слов, делая вид, что абсолютно уверены в себе и своей победе. А когда они поступали по-другому? Ирвайн отметил следующее: "Я рад, что все решится именно здесь. Если бы я мог заранее выбирать, где состоится главная гонка, то несомненно остановился бы на Сузуке. Эта трасса для меня особая, потому что первая". Примерно такие же эмоции вызывает Сузука и у Хаккинена. "У меня с этим автодромом связаны только приятные воспоминания,— говорит чемпион.— В 1993-м здесь я впервые в карьере взошел на подиум, а в прошлом году выиграл чемпионат. Думаю, и на этот раз все будет хорошо".
По мнению же специалистов, Сузука — одна из самых сложных трасс чемпионата. "Здесь очень трудно найти необходимые настройки,— говорит технический директор Benetton Пэт Саймондс.— На трассе несколько разноплановых участков, которые требуют разных настроек, так что найти оптимальный вариант чрезвычайно тяжело. Поэтому мастерство пилота выходит на первый план. Также необходимо учитывать изменчивость погоды в Японии в это время года. По-моему, преимущество на Сузуке получает тот, кто лучше изучил ее".
Задачи пилотов предельно ясны. Финну надо выигрывать любой ценой, Ирвайну надо любой ценой этого не допустить. Ситуация, аналогичная той, в которой были Сенна и Прост в 1989-м. Тогда Человек Дождя решился на таран своего партнера по McLaren и одновременно соперника, но в итоге был дисквалифицирован. Правда, год спустя он проделал то же самое, только хитрее, и сам стал чемпионом. Но несмотря на схожесть, маловероятно, что кто-то решится использовать опыт Сенны. Не тот калибр у нынешних пилотов. Гоняться они умеют, а вот на риск при шансах на удачу, стремящихся к нулю, вряд ли способны.
К тому же есть одно весьма серьезное отличие — вторые пилоты. В 1989-м Сенна и Прост выступали за одну команду, так что никто не мог вмешаться в их междусобойчик. На этот раз за каждым из претендентов стоит секундант. Положение таково, что любой из пары Култард--Шумахер может сам решить исход борьбы за чемпионство. Только вот задачи у них немного разнятся. Для Шумахера все предельно ясно: "Я приехал сюда побеждать. Это и станет лучшей помощью команде и Эдди". Действительно, Ferrari достаточно добиться того, чтобы гонку выиграл кто угодно, только не Хаккинен. Правда, если финн приедет вторым, Ирвайну надо занять третье либо четвертое место. В силу этого, возможно, Ferrari не станет делать ставку на вытаскивание Эдди в лидеры любой ценой. Гораздо легче и правильнее выпустить на волю Шумахера: уж он-то точно знает, как добиться нужного результата.
Култарду будет гораздо тяжелее помочь своему напарнику. Чтобы сделать Мику чемпионом, Дэвиду нужно придумать нечто более оригинальное, чем просто путаться под колесами у Ирвайна. Может стоит вспомнить собственный опыт годичной давности, когда на бельгийском Гран-при Култард отправил на свалку машину Шумахера — никто и придраться не смог.
Многое станет понятно, насколько это вообще возможно в "Формуле-1", уже после сегодняшней квалификации. Если одной из команд удастся монополизировать первую линию стартового поля, то шансы на победу Хаккинена или Ирвайна, соответственно, возрастут на порядок. Пока же после свободных заездов McLaren выглядит гораздо предпочтительнее. Лучшим в пятницу был именно Хаккинен, Култард показал второе время. Он вообще носился как ненормальный и в итоге в одном из быстрых поворотов на скорости около 300 км/час улетел в отбойник. От удара у его McLaren разворотило нос и оторвало колеса. К счастью, Дэвид не пострадал. Что касается Ferrari, то команда пока не блещет. Шумахер в пятницу был четвертым, а Ирвайн и вовсе десятым. Правда, опыт показывает, что результаты свободных заездов мало что значат. Возможно, Жану Тодту и K° пока не удалось найти нужных настроек, но можно не сомневаться, что это будет сделано.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ