Последние недели в "Формуле-1" были как никогда богаты на события. Основное внимание публики, конечно же, привлекла травма Михаэля Шумахера. Между тем из-за сенсационной потери одного из лидеров чемпионата фактически незамеченным осталось то, что сама "Формула-1" стоит на грани революции. С момента основания этой самой престижной гоночной серии ее благосостояние главным образом зиждилось на рекламе сигарет. Теперь президент Международной федерации автоспорта (FIA) Макс Мосли полагает, что табачные компании должны уйти из "Формулы". Каким образом команды будут компенсировать финансовые потери, Мосли ответа не дает.
Атака на рекламу табачных компаний идет уже давно. Многие страны, в которых проводятся этапы чемпионата, запретили пропаганду сигарет по телевидению. Таким образом, командам "Формулы-1" приходится снимать наклейки своих спонсоров, вследствие чего они несут убытки.
Руководство FIA и Formula one administration (FOA) — фактического владельца "Формулы-1" — как могли защищали табачные компании. В 1997 году боссы "Формулы-1" отменили французский Гран-при, поскольку Франция не разрешала размещение рекламы сигарет. Но уже через год FIA пришлось сдавать позиции. Девиз президента FOA Берни Экклстоуна, который гласил "'Формула-1' без Европы проживет, а Европа без нее — нет", себя не оправдал. Под давлением правительств европейских стран Экклстоуну и К° приходится понемногу отказываться от поддержки никотиновых спонсоров.
Очевидно, что если руководство FIA уже не может сопротивляться антитабачной кампании, придется уступить и командам. "Пока было бы неплохо, чтобы команды добровольно отказались от рекламы сигарет,— считает Мосли.— Я думаю, они пойдут на этот шаг. Надо предоставить им убедительные доказательства того, что реклама на бортах их болидов вредна, она подталкивает молодежь к курению. Мы уже направили соответствующие запросы в министерства здравоохранения восьми европейских стран и во Всемирную организацию здравоохранения, но никто из них не удосужился ответить".
Заявление президента FIA, безусловно, не означает, что табачные компании завтра покинут "Формулу". У многих команд действуют долгосрочные контракты на десятки миллионов долларов, разрывать которые никто не собирается. Да и сами табачные концерны сделают все возможное, чтобы этого не произошло.
Но и без проблем с рекламой табака у "Формулы-1" хватает забот. В последнее время у FIA и FOA возникли разногласия с Комиссией ЕС, считающей, что они нарушают антимонопольное законодательство. Речь идет о правах на телетрансляцию этапов "Формулы-1", которые FIA передала в эксклюзивное владение FOA. Последняя намерена разместить евробонды на сумму в $1,4 млрд и обеспечить их доходность именно за счет продаж прав на телетрансляции. Но если Еврокомиссия признает сделку незаконной, компания Экклстоуна потеряет этот источник доходов.
Пока вопрос о табачной рекламе повис в воздухе, в стане спонсоров происходят кое-какие перемены. Руководство американского автоконцерна Ford решило начать продвижение посредством "Формулы-1" одной из своих торговых марок Jaguar. Точная дата появления логотипа Jaguar на этапах еще не названа. Пока лишь известно, что он будет размещен вместо логотипа Ford на борту болидов Stewart: месяц назад Ford, ранее поставлявший моторы этой "конюшне", приобрел команду Джекки Стюарта за 60 млн фунтов стерлингов ($91,36 млн).
Генеральный управляющий Jaguar Вольфганг Ретцль считает, что компания сможет одержать верх над конкурентами на мировом автомобильном рынке, если успешно утвердится в спортивных состязаниях. К 2002 году, по словам Ретцля, Jaguar надеется в четыре раза увеличить объем продаж. За это можно и раскошелиться: команда "Формулы" ежегодно будет обходиться, по прогнозам, в 50 млн фунтов ($76 млн).