В изнуряющую жару — 31 градус — и при аншлаге сборная России вымучила тяжелейшую победу над Исландией 1:0, и от чемпионата Европы, казалось бы безнадежно далекого, наших отделяет теперь лишь один шаг. Тем более что еще один наш конкурент дал сбой: сборная Армении сенсационно свела матч вничью с украинцами — 0:0.
В эти дни именно восставшая из пепла Россия определяла лицо европейского футбола — выездная победа над чемпионами мира команды, от которой не ждали уже ничего, стала в этом месяце самым ярким событием мировой футбольной жизни. Собственно, после этого для поддержания марки от наших требовалось только одно — выиграть дома у Исландии. Неважно, каким образом.
Тех, кто вчерашнего матча не видел, успокоим: интересного зрелища, подобного матчу Франция--Россия, они не пропустили. Была жара, был вязкий и небыстрый футбол, была обнажающая нервы борьба. И если в матче с Францией сборная заработала уважение, то через четыре дня она заработала три очка. Единственный мяч был забит на 44-й минуте после единственного же в этой игре опасного момента: прошел навес Варламова слева, мяч задел исландского защитника и, изменив направление, полетел на голову Карпину, который попал в нижний угол. Так игрок "Сельты" забил второй за эти дни решающий гол. До этого момента сборная России бесплодно осаждала исландские ворота, а после — отбивалась, пока не добилась своего — некрасивой, но сверхнужной победы.
"Случайностью ли была историческая победа в Сен-Дени?" — такой вопрос в эти дни задавали все, кто пытался позиционировать уровень нашего футбола. Во всяком случае, отрицательного ответа матч с исландцами не дал. Характер и волю наши вновь показали; показывать же красоты против исландцев, видимо, невозможно по определению: даже проигрывая, боявшиеся Панова гости держали в обороне пять человек. Но обе поставленные на матч задачи сборная России, пусть и в ущерб зрелищности, выполнила: взломала труднопроходимую оборону противника и удержала счет. Александр Карелин в финале Олимпиады-96 тоже выиграл со счетом 1:0 и по схожей схеме — перевел оппонента в партер и затем удерживал крохотное преимущество в балл до конца... Кто теперь сомневается, что Карелин — великий борец?
До великой команды, которая будет знаменита, как Карелин, футбольной сборной России еще шагать и шагать. Но до чемпионата Европы, который после ужасной прошлой осени казался абсолютно для нас нереальным, осталось идти совсем немного. Мало кто сомневается в том, что Россия выиграет следующие два матча отборочного цикла — 4 сентября с Арменией дома, 8 сентября с Андоррой в гостях. И последний шаг надо будет сделать в "Лужниках" 9 октября, когда к нам приедет Украина... Как считалось совсем недавно — лишь шесть дней тому назад,— лучшая постсоветская футбольная команда. Может, все-таки мы наконец осознаем себя лучшими?
Период с 5-го по 9 июня 1999 года переломил, пожалуй, главное — атмосферу скепсиса и неверия в отношении нашего футбола. Иначе бы не собиралось вчера на футбол на порядок больше народу, чем вмещает стадион. И теперь, перед тем как сесть считать очки и шансы, надо сказать: на Европу мы прорвемся. Пусть это будет своеобразной медитацией не столько для сборной, сколько для ее болельщиков.
А сборная и сама со своими противниками способна разобраться.
АНДРЕЙ Ъ-СЕМЬЯНИНОВ