Лига чемпионов
В ночь со вторника на среду определились первые команды, пробившиеся в групповой турнир Лиги чемпионов через раунд play-off. Среди счастливчиков не оказалось крепкого итальянского "Удинезе", который в драматичной серии пенальти уступил португальской "Браге". В главный еврокубок также попали никогда в нем не игравшая испанская "Малага", белорусский БАТЭ, хорватское "Динамо" и бельгийский "Андерлехт".
Вылет "Удинезе" из Лиги чемпионов получился крайне болезненным для клуба из Удине. Итальянцы были вправе сетовать на фортуну, благоволившую в этом противостоянии "Браге".
Все началось еще в первом португальском матче, в котором хозяева спаслись благодаря удивительному по точности и силе удару защитника Исмаили, добывшему для "Браги" спасительную ничью — 1:1. А продолжились неудачи итальянцев в Удине. Как и в первой встрече, "Удинезе" вел — 1:0 и до победы и выхода в Лигу чемпионов ему оставалось дотерпеть минут 20. Именно в этот момент итальянцев сразил выстрел Рубена Микаэла, которого тренер "Браги" Жозе Пезейру прозорливо выпустил на замену. Счет стал равным. Обычно в таких случаях команды успокаиваются, берут паузу, перегруппировывают силы, прикидывая дальнейшие варианты развития событий. Однако "Удинезе" и "Брага" ждать не стали, остервенело кинувшись друг на друга в атаку, и подарили болельщикам увлекательнейшие по своей бесшабашности полчаса.
Этот временной отрезок, казалось, вместил все: и залихватские атаки, и опаснейшие моменты, и коварнейшие удары, многие из которых грозили обернуться голом. Соперники поочередно запарывали выходы один на один. Самый курьезный эпизод приключился с защитником "Удинезе" Пабло Армером: колумбиец ворвался в штрафную, замахнулся для разящего удара (ему никто не мешал расстреливать вратаря Бету), но вместо мяча ковырнул ногой землю, а, потеряв равновесие, подбородком едва не ткнул мяч в направлении лицевой линии.
В общем, матч весело докатился до серии пенальти, на протяжении которой хозяевам было уже не до смеха. Футболисты "Браги" били одиннадцатиметровые без промаха. А игроки "Удинезе" одну попытку все-таки смазали. Неудачником оказался Майкосуэл: бразилец захотел покрасоваться, в решающий момент исполнив удар в стиле известного чеха Антонина Паненки. Вместо изящного "черпачка", когда мяч плавно по дуге опускается в ворота, случился конфуз — наброс в руки голкиперу Бету.
Поражение "Удинезе" восприняли близко к сердцу не только в клубе (опытный тренер Франческо Гвидолин, являющийся наиболее ценным активом команды, заявил, что готов подать в отставку), но и во всей Италии. Ведь теперь в основном раунде Лиги чемпионов от страны сыграют только "Ювентус" и "Милан".
А вот Испания может торжествовать. Она снова делегировала в главный еврокубок четыре команды. Три — "Барселону", "Реал" и "Валенсию" — напрямую, а "Малага" пробилась через раунд play-off. Для мало чем известного клуба это огромный успех. И не только потому, что он впервые в своей истории выступит в столь статусном турнире. Дело в том, что в "Малаге" все далеко не так благополучно, как об этом принято думать. Новые владельцы — арабские шейхи — пресытились командой, и бурный денежный поток оскудел настолько, что клубу пришлось распродавать игроков. Дело приобрело такой масштаб, что на матч с греческим "Панатинаикосом" отправились всего 16 футболистов, тогда как обычно в заявке их должно быть около двух десятков. Но даже со столь скудным набором кадров тренеру Мануэлю Пеллегрини удалось добиться успеха. В ответной встрече в Греции "Малага", выигравшая первый матч со счетом 2:0, добилась устраивающей ее нулевой ничьи.
Другими участниками Лиги чемпионов стали белорусский БАТЭ, одолевший по сумме двух матчей "Хапоэль" из Кирьят-Шмоны, бельгийский "Андерлехт", благодаря лучшей разнице мячей превзошедший кипрский АЕЛ (победа на своем поле 2:0 и поражение на выезде 1:2), и загребское "Динамо", оставившее позади словенский "Марибор".