Пиратство у побережья Сомали в северо-западной части Индийского океана превратилось в международную проблему в середине 2000-х годов. По оценкам экспертов, в 2011 году потери мировой экономики от пиратства в регионе составили $6,6-6,9 млрд. 80% ущерба приходится на отрасль морского транспорта, остальное — расходы национальных правительств.
Согласно отчету Международного морского бюро, в 2011 году пираты атаковали 237 судов, сумев захватить 28 из них. Статистика, приводимая изданием Maritime Bulletin Михаила Войтенко, свидетельствует, что к июню 2012 года сомалийские пираты удерживали семь судов и более 200 заложников. С начала года пираты захватили шесть судов и такое же количество отпустили за выкуп. В 2011 году, по разным оценкам, пираты получили от $80 млн до $160 млн. Общая сумма полученных ими выкупов приближается к отметке $500 млн.
В последнее время зона действия сомалийских пиратов расширилась за пределы Аденского залива, где в 2008 году было зафиксировано подавляющее большинство нападений, вплоть до берегов Индии и Мадагаскара. Средний размер выкупа увеличился со $150 тыс. в 2005 году до $4,5-5 млн в 2011-м. Рекордным стал выкуп за супертанкер Irene SL. За судно с 2 млн баррелей нефти рыночной стоимостью $200 млн было заплачено $13,5 млн.
В 2011 году военные суда свыше 30 государств, в том числе России, Индии и Китая, действовали у побережья Сомали. На регулярной основе проводятся операции военно-морских сил ЕС (Atalanta), НАТО (Ocean Shield) и международных сил (Combined Task Force 151). Общее число задействованных в этих операциях судов ежедневно достигает 18 единиц.